No hay forma establecida previa (forma abierta); en su lugar hay acciones espontáneas, de gran fantasía.

Se enfrenta a la obra de arte cerrada (música con número de opus); en su lugar hay indeterminación y azar: la forma más general de la aleatoriedad.

No hay expresión personal, sino un rechazo de la subjetividad, estimulado a partir de 1945 por la filosofía oriental; sonido objetivo, con gran capacidad de invención.

Cage inventó el piano preparado (Bacchanale, 1938), que consiste en introducir papel, madera, metal, etc. entre las cuerdas para producir un efecto de distanciamiento del sonido.

Más extremado resulta el anti-opus 4' 33" (tacet en 3 movimientos, 1952), que consiste en un silencio de dicha duración y pretende que el público reaccione desde la sorpresa hasta la indignación.

En 1958 Cage, cuya obra había sido acogida con hilaridad, ofreció en Darmstadt con su música basada en el azar una alternativa al rígido serialismo.