Estudia piano desde 1847 con Manuel Zaporta.

En 1852 combina sus estudios de derecho en París con las lecciones de música de E. Wolf y R. Hamer y A. Hignard, aunque puede decirse que es un compositor autodidacta.

MIDI FILE - Feuillet d'album, for piano (1'52'')

Desde 1861 es funcionario del Ministerio del Interior francés.

Tras la audición en 1879 de Tristan und Isolde de Wagner en Münich, decide dedicarse por entero a la composición, y abandona un año después su puesto en el Ministerio.

Chabrier conservó siempre su admiración por la música de Wagner, llegando a formar una pequeña sociedad llamada Le petit Bayreuth, cuya actividad era el estudio de la música del compositor alemán.

En 1881 se convierte en el Director del Coro de los Nouveaux Concerts y en 1884, fija su residencia en Tours, donde compondrá lo mejor de su obra.