Nace en Nelahozeves, un pequeño pueblo bohemio a 30 kilómetros al norte de Praga, el 8 de septiembre de 1841.

De niño aprendió a tocar el violín, el piano y el órgano.

En 1873 su fama se hizo internacional gracias a la publicación de la primera colección de danzas eslavas.

En 1884 visitó por primera vez Gran Bretaña y obtuvo éxito inmediato.

Luego viajó a Estados Unidos, donde fue director del Conservatorio de Nueva York.

Dos de sus obras más famosas, la sinfonía n. 9 (Sinfonía del Nuevo Mundo) y el cuarteto en fa mayor, conocido como Cuarteto americano, las compuso en 1893, durante su estancia en los Estados Unidos.

Sus composiciones incluyen 9 sinfonías (1865-1893), obras para piano (entre ellas la conocida Humoresca de 1894), dos colecciones de danzas eslavas (1878 y 1886), para dos pianos (orquestadas más tarde por el propio compositor), las óperas Vanda (1875), Dimitri (1882), El jacobino (1887-1888), El diablo y Catalina (1888-1889), Rusalka (1901) y Armida (1902-1903) entre otros, varios poemas sinfónicos, música de cámara, oratorios, cantatas, misas, un concierto para piano y otro para violín.

El Concierto para violonchelo en si menor opus 104 es una de las obras más espléndidas del repertorio romántico (1895).