Su primer intento de establecerse en los círculos musicales londinenses fracasó; al cabo de 18 meses de privaciones y desengaños (1889-1891), Elgar volvió, con su esposa Alice, a Worcestershire.

Alice poseía una fe inquebrantable en el talento de su marido: gracias a su aliento constante, la fama de Elgar en los West Midlands continuaba a crecer con la composición de obras sustanciales para coros de la comarca y para el Three Choirs Festival, entre ellos King Olaf (1896), The Light of Life (1896) y Caractacus (1898).

El éxito llegó con la presentación en el Festival de Birmingham de 1899 y 1900 respectivamente de las Enigma Variations y el oratorio The Dream of Gerontius.

Desde entonces, la subida de la popularidad de Elgar fue rapidísima: una serie de obras recibidas con gran entusiasmo, (que incluían otros dos oratorios The Apostles, 1903, y The Kingdom, 1906), el título de "Sir" en 1904, la primera sinfonía de 1907 que tuvo más de cien representaciones en el primer año después de su composición, doctorados Honoris causa de varias universidades británicas y norteamericanos, y la Order of Merit en 1911.

Debido en parte a las palabras de Land of Hope and Glory, en la sección central de su primera marcha Pomp and Circumstance, la música de Elgar ha sido considerada a menudo como una música rimbombante.

MIDI FILE - Pomp and Circumstance March (5'15'')

Pero, aunque intensamente patriota, Elgar era también un pacifista que halló difícil reconciliarse con el sufrimiento gratuito de la guerra: durante los primeros años de la posguerra, escribió tres obras de música de cámara y el concierto para violonchelo, de carácter más sombrío e introspectivo que sus obras anteriores.

Con la muerte de Alice en 1920, su creatividad también pareció morir; siguió participando en varias actividades musicales, hizo unas grabaciones excelentes de sus propias obras y aceptó una comisión de la BBC para una tercera sinfonía pero no logró acabar la obra, y no escribió nada más importante hasta su propia muerte en 1934.

Después de su muerte, menguó la popularidad de su música, y, cuando se fundó la Elgar Society en 1951, las representaciones, aun de sus obras más importantes, eran raras.