Nace en Neumarkt (hoy Alemania), el 2 de julio de 1714.

Hijo de Alexander Gluck (1683-1743) y de María Walburga (1692-1740), que no deseaban una carrera musical para su hijo.

Éste, mostrando una determinación fuera de lo común, abandonó el hogar a los 15 años de edad para estudiar música en Eisenberg.

Reconciliado con su padre en 1730, se traslada a Praga para proseguir sus estudios musicales.

Posiblemente recibió en estas fechas ayuda económica del príncipe Lobkowitz, a cuyo servicio se incorporará en el año 1735.

Un año depués se traslada a Milán para entrar al servicio de Antonio Maria Melzi, que disponía de una de las mejores orquestas de la época.

Posiblemente en Milán recibió lecciones de G.B. Sammartini, que le introduce en los secretos de la ópera italiana.

Al año siguiente se enrola en la compañía de ópera de Pietro Mingotti, con la que estrena varias de sus óperas.

En 1748 decide volver a probar fortuna en Viena, donde no encuentra la fortuna artística pero sí la seguridad económica al casarse con Marianne Bergin, rica heredera de un imperio comercial.

En 1752 vuelve a Italia para estrenar en Nápoles La Clemenza di Tito.

A la vuelta, es nombrado Konzertmeister de la corte del príncipe de Saxe-Hildburghausen y posteriormente ascendido a Kapellmeister.

A la muerte del príncipe, ocurrida en 1761, abandona su puesto en la corte y se hace cargo de las producciones de óperas francesas en el Burgtheater.

Al año siguiente, revoluciona el mundo de la ópera con el estreno de Orfeo ed Euridice.

- MIDI FILE - From "Orfeo":

       Dance of the blessed spirits (2'05'')

       Addio, addio o miei sospiri (4'19'')

En 1774 comienzan sus giras parisinas, en las que representará gran parte de su producción, y en la que rivalizará con Piccinni.

El 15 de noviembre de 1787 muere en Viena después de sufrir varios ataques de apoplejía.