Después de finalizada la segunda guerra mundial, el centro de la vanguardia musical europea se encontraba en Alemania, más precisamente en Darmstadt.

Radicarse en el sur cuando todos viajaban hacia el norte representa algo más que un gesto simbólico.

Mientras el serialismo integral era el rey omnipotente de la escena musical europea, Henze podía unir una serie dodecafónica con una escala modal del siglo XVI.

Y cuando un colega y par generacional como el francés Pierre Boulez planteaba la necesidad de destruir los teatros líricos por tratarse de instituciones obsoletas, él no se cansaba de componer óperas y sonatas, dos géneros "del pasado".

A fines de la década de 1960, sin modificar sustancialmente su lenguaje, Henze cambia de poetas.

De Hölderlin y Rimbaud pasa al chileno Gastón Salvatori y al cubano Miguel Barnet.

Y de hablar de la tradición de la Grecia clásica y el romanticismo, pasa a ocuparse de la revolución cubana.