Gustavus Theodore Holst nace el 21 de septiembre de 1874 en Cheltenham (Inglaterra).

Su padre, pianista y organista, deseaba que su hijo fuera un virtuoso del piano pero él se sentía más inclinado hacia la composición.

Siendo aún joven estudia el Tratado de instrumentación de Hector Berlioz.

Allí asistió a las clases de composición y a las de trombón.

En 1901 contrae matrimonio con Isabel Harrison y se gana la vida como trombón en clubes nocturnos y en orquestas londinenses de segunda fila.

En 1905 consigue un puesto de profesor en el Allen's Girls' School.

Posteriormente fue profesor en el St Paul Girls' School (1905), en el Morley College (1907) y en el Royal College of Music (1920).

Su pedagogía era eminentemente práctica y ha fundado muchas instituciones corales en las ciudades y pueblos en los que impartía clases.

Tras el estreno de Los Planetas en 1919, su fama se extiende rápidamente por todo el Reino Unido, llegando a convertirse en una persona pública como hasta entonces ningún compositor lo había sido en aquel país.

Esta fama se extingue pocos años después pues su nueva música no encuentra la misma comprensión por parte del público.

En 1930 se le concede la Medalla de Oro de la Royal Philharmonic Society y en 1932 es nombrado Profesor extraordinario de la Universidad de Harvard.

Muere en Londres el 25 de mayo de 1934.