Nace en Novgrorod (Rusia) el 18 de marzo de 1844 en el seno de una familia con tradición militar. Ingresa en 1856 en la Escuela de Marina de San Petersburgo y al mismo tiempo estudia piano y composición.

En 1859 comienza a estudiar piano con F.A. Canille quien lo pone en contacto con el repertorio clásico y romántico.

Por mediación de Canille, Nikolai entra en contacto personal con Cesar Cui, Balakirev, con el que ese mismo año comienza a estudiar, y Modest Moussorgsky.

Desde 1871 es profesor de orquestación y composición en el Conservatorio de San Petersburgo.

Entre sus alumnos se encuentran Liadov, Glazunov, Miaskovsky, Stravinsky y Prokofiev.

En 1872, contrae matrimonio con Nadezhda Purgold, mujer de gran carácter y conocimientos musicales que apoya plenamente el trabajo de composición de su marido colaborando personalmente en muchas de sus correcciones.

En 1873 toma a su cargo todas las orquestas militares de la marina rusa al ser nombrado Inspector de las bandas Militares; este cargo, que en principio debía ser honorífico, fue tomado por el compositor de forma verdaderamente seria, y debido al trabajo se vio obligado a abandonar la composición durante algunos años.

Dos años después, en 1875, fue nombrado Director de la Orquesta de la Escuela Libre de Enseñanza.

En 1881 tras la muerte de Musorgsky, Rimski-Korsakov se hace cargo de completar, corregir y publicar las obras que había dejado incompletas el compositor y amigo fallecido.

En 1905, por haber apoyado el movimiento popular de protesta, pierde sus cargos públicos.

Rimski-Korsakov muere en San Petersburgo el 21 de junio de 1908 a los 64 años de edad.

Gran conocedor de la orquestación, de hecho en 1891 escribe su célebre tratado Principios de Orquestación, no obstante sus obras carecen de la coherencia que requieren los movimientos entre sí por lo que sus piezas para orquesta presentan la forma de cuadros orquestales como es el caso del Capricho Español o de Sheherazade.

MIDI FILE - " Sheherazade": The Sea and Sindbad's Ship (10'39'')

Sus mayores esfuerzos los dedica a las óperas, en las que se nota falta de talento dramático.