Nace en Clusone (cerca de Bergamo, Italia) en 1626.

Su padre era violinista en los servicios religiosos de la pequeña villa italiana y con él aprende Giovanni los rudimentos musicales antes de trasladarse a Venecia para estudiar con Giovanni Rovetta y Carlo Pallavicino.

En 1645 obtiene el cargo de organista de Santa Maria Maggiore en Bergamo, puesto que abandona en 1656 para aceptar la alta distinción de maestro de capilla en la Accademia dello Spirito Santa en Ferrara.

En 1665 dejará este puesto por motivos inciertos.

Probablemente en 1668 fue sous-mâitre de la capilla real francesa en París.

Su retorno a Italia se sitúa hacia el año 1671, fijando su residencia en Venecia, donde irá ocupando importantes cargos de la vida musical de la ciudad: maestro di coro del Conservatorio dei Mendicanti (1671), responsable de los oratorios de la iglesia de S Maria della Fava (1677), vicemaestro (1681) y maestro (1685) de la Catedral de San Marcos.

Legrenzi fallece en Venecia el 27 de mayo de 1690 a los 64 años de edad.

Giovanni Legrenzi fue uno de los más afamados compositores de su época, conocido en la mayor parte de Europa por su impecable técnica contrapuntística así como por sus obras en el terreno de la sonata, el concierto y la fuga para órgano.