En su primera composición publicada, los Ocho preludios para piano (1929), usaba su sistema modal propio, con su fuerte condimento de tritonos, séptimas disminuidas y tríadas aumentadas.

Durante los años 30 añadió un gusto por la irregularidad rítmica y por el rápido cambio de intensos colores, tanto en las obras para órgano como en las orquestales.

Otras Obras son L'ascension (1933), el ciclo de órgano La nativité du Seigneur (1935) y Les corps glorieux (1939), el ciclo de canciones Poèmes pour Mi (1936) y Chants de terre et de ciel (1938) y la composición culminante de este período, el Cuarteto para el fin de los tiempos para clarinete violín, violonchelo y piano (1941).

MIDI FILE - from "Vingt Regards": No.3 (3'30'')

Para ella compuso las Visions de l'amen (1943) y los Vingt regards sur l'enfant Jésus (1944), seguidos de un exhuberante tríptico sobre el amor erótico: el ciclo de canciones Harawi (1945), Turangalîla (1948) y los Cinq rechants para pequeño coro (1949).

Mientras tanto, las aventuras seriales de Boulez y otros fueron dejando huella, y Messiaen produjo su música más abstracta, atonal e irregular con los Quatre études de rythme for piano (1949) y el Livre d'orgue (1951).

Sus siguientes obras se basan en adaptaciones de cantos de pájaros; incluyendo Réveil des oiseaux para piano y orquesta (1953), Oiseaux exotiques para piano, viento y percusión 1956), el inmenso Catalogue d'oiseaux para piano (1958) y la orquestal Chronochromie (1960).

Volvió a los temas religiosos en obras que reunían todos los aspectos de su música, como Couleurs de la cité céleste (1963), y la monumental composición Et exspecto resurrectionem mortuorum para viento y percusión (1964).