Estudió con su padre y a los 11 años debuta como pianista convirtiéndose en pocos años en un apreciado interprete, con una actividad internacional muy cualificada.

Desde 1851 enseñó piano y composición en el Conservatorio de Colonia.

En 1860 se traslada a Leipzig como director del Gewandhaus y profesor del Conservatorio.

Se retiró en 1902, siguiendo activo como compositor hasta el final de su vida.

En su escuela estudiaron numerosos músicos.

MIDI FILE - "Elegy" for piano (4'27'')

Compuso varias Óperas, 3 Sinfonías, 9 Oberturas, 4 Conciertos para piano, uno para violín, uno para violonchelo, uno para arpa y uno para flauta, páginas vocales y pianísticas, música de cámara (5 Cuartetos, un Trío para arcos, un Quinteto, 2 Cuartetos, 3 Tríos, etc.)