A pesar de la oposición de su padre, Johann sen., que quería que fuese banquero, Johann junior debutó en 1844 con una orquesta propia, que rápidamente hizo la competencia a la del padre. 

A la muerte de su padre, unió las dos orquestas y realizó giras de mucho éxito, triunfando en toda Europa y en los Estados Unidos.

Empezó a componer en 1871.

Su obra, amplia y elegante, ha ligado el nombre de los Strauss a la historia de la música, en particular a la historia del vals vienés.

MIDI FILE - An der schönen blauen Donau (trascript.) (12'47'')

Es difícil imaginar música más elegante y refinada que el vals vienés y a la vez más difícil de interpretar o dirigir.

MIDI FILE - Kaiserwalzer (10'38'')

En las obras de Strauss se manifiesta la alegría de vivir para el Imperio, sin ninguna duda o melancolía (como sucede sin embargo en el último Offenbach), exactamente como debían ser los grandes bailes de la Viena imperial.