Bellini est un maître du bel canto qui montre très tôt des dons de compositeur.

Il étudie d’abord la musique avec son père et son grand-père, qui étaient tous deux maîtres de chapelle.

A 18 ans il entre au Conservatoire de Naples et prend des cours de composition avec Nicola Zingarelli, le grand rival de Rossini.

Durant ses années d'étude, il écrit plusieurs symphonies, deux messes ainsi que la cantate Ismene.

1827 - L'opéra seria Il Pirata remporte un succès triomphal à la Scala.

1830 - Nouveau succès avec la tragédie lyrique I Capuleti e i Montecchi, sur un livret Shakespearien.

Il s’agit d’une commande de la Fenice de Venise.

1831 - Ses deux plus grands chefs-d'œuvre, La Sonnambula et Norma, sont interprétés à Milan, par la célèbre cantatrice Giuditta Pasta. Bellini devient alors le héros romantique par excellence.

1833 - Echec surprenant de son opéra seria Beatrice di Tenda, à Venise.

1835 - Sous la protection de Rossini, Bellini s’installe à Paris où il se lie avec Chopin.

Il présente, au Théâtre des Italiens, son dernier chef d'œuvre, I Puritani.

La distribution comprend Grisi, Rubini et Tamburini.

Le public parisien lui réserve un accueil triomphal.

Le 23 septembre, à l’âge de trente trois ans, Bellini meurt des suites d'une infection intestinale, qui interrompt une brillante ascension.

Son œuvre représente l'école lyrique italienne du bel canto.

Sous l’influence de Haydn et de Mozart, il s’intéresse tout particulièrement aux techniques anciennes qui sont évidentes dans ses compositions religieuses et dans ses symphonies de jeunesse.