Dès son plus jeune âge, il pratique le piano en amateur et manifeste des dons remarquables pour la composition; malgré cela il entreprend des études de droit à la demande de son père, qui le destine à une carrière dans l'administration.

Il entre donc, en 1862, au ministère de l'Intérieur, d'où il ne démissionnera que beaucoup plus tard, en 1880, pour se consacrer définitivement à la musique.

MIDI FILE - Feuillet d'album, for piano (1'52'')

Entre-temps, il apprend la composition et se lie d’amitié avec des artistes et des poètes tels que Manet, Verlaine, Duparc.