Il est âgé de onze ans à la mort de son père, Charles Couperin, et il reçoit en héritage la charge d'organiste de l'Eglise Saint-Gervais, à Paris.

Ce n’est pourtant qu’en 1685 qu’il occupera ce poste , à l’âge de 17 ans, entre-temps l'orgue sera tenu par Michel Richard Delalande.

Mais il pratique très tôt cet instrument grâce aux leçons de son oncle François I, et surtout de Jacques Thomelin, organiste de Saint-Jacques la Boucherie, et ami de longue date de la famille Couperin.

C’est donc à l'orgue qu'il dédie ses premières compositions, deux messes, réunies en un livre d'orgue (1690), qui révèlent des dons exceptionnels, et vont très vite le rendre célèbre.

Nommé en 1693, sur concours, organiste de la Chapelle royale (poste qu'il conservera jusque en 1730), il accède ensuite à la charge de Maître de clavecin des Enfants de France - il enseigne notamment cet instrument au Dauphin - puis à la charge d'"ordinaire de la musique du Roi".

Son premier livre de clavecin paraît en 1713, après beaucoup d'autres publications du même type, notamment le 1er livre de Rameau (1706).

Après les Leçons de Ténèbres (1714-1715), il compose pour le Roi les célèbres Concerts royaux, suivis des Goûts réunis, selon les modèles de la suite française.

Après l'Art de toucher le clavecin (1716), il publie trois nouveaux livres de clavecin (1717, 1722, 1730), et réédite ses sonates de jeunesse, italianisantes, en les complétant d'une suite française Les Nations.

Il meurt en 1733, après avoir abandonné ses charges d'organiste à Saint-Gervais (1723), puis à la Chapelle Royale (1730), probablement pour des raisons de santé.

Musicien de génie, Couperin, ne fit cependant pas une carrière exceptionnelle.
 

- MIDI FILE - "Les Papillons" (2'48'')

Nous en ignorons toutefois la raison.

- MIDI FILE - Barricades mysterieuses (2'18'')

Il a réussi la synthèse des goûts italien, hérité de Corelli, et français.

- MIDI FILE - Les Moissonneurs (2'06'')

Il est considéré comme l'un des plus grands musiciens français de tous les temps.