Dallapiccola est né de parents italiens mais sur un territoire relevant de l'Empire austro-hongrois.

1913 - 1914 - Il prend ses premières leçons de piano.

1917-1918 - Sa famille est en exil à Graz pour des raisons politiques.

1922 - Il entreprend des études de piano, de contrepoint et de composition au Conservatoire de Florence.

1926 - C’est le début de sa carrière de pianiste et entreprend ses premières compositions.

1931 - Il enseigne le piano au Conservatoire Cherubini de Florence jusqu'en 1967.

1937 - Il rencontre Saint-Exupéry auquel il propose d'adapter Vol de nuit en opéra.

1938 - Il entreprend de composer les Canti di Prigionia (Chants de captivité) pour protester contre la campagne antisémite.

1945-1947 - Dallapiccola est critique musical au journal de Florence Il Mondo.

1950 - Première mondiale de son opéra Le Prisonnier, au Maggio Musicale Fiorentino; avec cette œuvre il entend exprimer son horreur pour la barbarie de la seconde guerre mondiale.

1951 - Début de sa carrière d'enseignant dans divers collèges américains: Berkshire Music Center de Tanglewood (1951-1952), Queen's College de New York (1956, 1959), Université de Californie à Berkeley (1962), Aspen Music School (1969).

1962 - Il reçoit le Grand Prix pour la Musique du Land Nordrhein-Westfalen.

1968 - Il devient membre correspondant de l'Institut de France.

1969 - Nomination en tant que membre de la Royal Academy of Music de Londres.

1975 - Dallapiccola meurt des suites d'un œdème pulmonaire.

Toute son œuvre porte le sceau de la révolte contre l'oppression

Dallapiccola est le premier italien à adopter le système sériel propre à Schonberg, en y introduisant toutefois des innovations considérables.

Bien qu’il soit reconnu par les spécialistes comme l’un des plus grands compositeurs de notre siècle, Dallapiccola reste méconnu du grand public.