Dargomyjski eut pour toute instruction musicale les livres d'exercices que lui
prêta Mikail Glinka, qu'il
rencontra en 1833.
Il composa essentiellement des opéras; après Esmeralda
(1839) et le Triomphe de Bacchus (1845), fondamentalement de caractère français,
son premier véritable ouvrage d'inspiration russe fut Roussalka (1855), opéra
profondément attaché au texte de Pouchkine qu'il suit pas à pas.
La
recherche de la vérité dans le drame musical est illustrée dans son deuxième
ouvrage, le Convive de pierre, d'après la «petite tragédie» de Pouchkine, et qui
fut terminé après sa mort par César
Cui et Rimski-Korsakov (1872).
Le réalisme dramatique de Dargomyjski ainsi que son
recours au folklore ont eu une profonde influence sur la musique russe, où il
tient un rôle essentiel entre l'art de son maître et celui du groupe des Cinq.
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