Il est à peine âgé de seize ans qu’il travaille déjà dans le magasin de musique de l'éditeur Remick.

Son emploi consiste à jouer pour la clientèle tous les airs nouveaux et les partitions en vente dans le magasin.

C’est ainsi qu’il découvre tous les nouveaux rythmes dont le jazz.
 

Gershwin se met lui-même à composer des chansons et, dès 1919, il monte un petit spectacle, Demi-Tasse Revue, qui est bien accueilli par le public de Broadway.

Une chanson de ce Musical connaît une popularité immédiate: Swanee.

1920-1924

Dans le sillage de Swanee, Gershwin est invité à participer aux fameuses Scandals Revues de George White.

En 1922, il compose le célèbre I'll Build a Stairway to Paradise; cette chanson sera reprise par Georges Guétary dans le film de Vincente Minnelli: An American in Paris (M.G.M -1951).

Gershwin est désormais aussi célèbre que Jerome Kern, Vincent Youmans ou Irving Berlin.

1924

Lady be Good! (Livret d'Ira Gershwin, frère de George)

Cette œuvre est créée pour le couple Astaire (Fred et sa soeur Adèle) qui se lie d’amitié avec Gershwin. Plusieurs chansons de ce Musical feront le tour du monde: Lady be Good, Fascinati n'Rhythm, The Man I Love.

1925 - Tip-Toes. (Livret d'Ira Gershwin). Comédie musicale jazz, qui illustre bien le style musical des années 20.

1926 - Oh Kay! (Livret d'Ira Gershwin, sur un scénario de P.G Wodehouse).

1927 - Funny Face (Livret d'Ira Gershwin). Joué par Fred et Adele Astaire, à l'Alvin Theater. Une chanson de ce Musical, S'Wonderful, sera elle aussi reprise par Georges Guétary et Gene Kelly dans le film An American in Paris.

Strike Up the Band. (Livret d'Ira Gershwin et George Kaufman).

Ouvrage présenté le 5 septembre 1927 à Philadelphie, au Shubert Theater.

Une version considérablement remaniée de Strike Up the Band sera présentée à New-York, le 14 janvier 1930.

1930 - Girl Crazy (Livret d'Ira Gershwin); Présenté à l'Alvin Theater par Ginger Rogers (dont c'était le deuxième spectacle à Broadway), Ethel Merman (qui alors débutait à Broadway), et Allen Kearns.

I Got Rhythm et But not for Me, qui appartiennent à cette production, rencontrent une immense popularité, I Got Rhythm était la chanson préférée de Gershwin.

Il reprendra ce thème pour un ouvrage qui sera présenté à Boston le 14 janvier 1934 : Variations pour piano et orchestre sur I Got Rhythm.

1931 - Of Thee I sing. (Livret d'Ira Gershwin), qui remporte le Prix Pulitzer.

1933 - Pardon my English. (Livret d'Ira Gershwin), présentée au Majestic Theater. Dans cette partition figure la chanson The Lorelei.

Mais Gershwin ne travaille pas que pour Broadway; il compose plusieurs partitions pour concert.

En 1924, suite à un amical défi lancé par Paul Whiteman, il écrit la Rhapsody in Blue, oeuvre pour piano et orchestre.
 

Rhapsody in Blue sera présenté à un public prestigieux, où l’on remarquera la présence de Sergueï Rachmaninov, Igor Stravinsky, Mengelberg ou Stokowski.

Cet ouvrage remporte un succès foudroyant. Suivent le Concerto en Fa pour piano et orchestre (1925), An American in Paris, œuvre pour orchestre en souvenir d'un voyage à Paris (1928), Cuban Ouverture pour orchestre (1932), et les Variations sur I Got Rhythm .

1935

Le 30 septembre il présente à Boston son seul et unique opéra, Porgy and Bess; dès le 10 octobre, ce spectacle est présenté à l'Alvin Theater, à New-york.

Il tiendra l’affihe pendant 124 représentations; pour composer cette œuvre, Gershwin séjourna à Charleston (lieu où se situe l'action de Porgy), pour mieux comprendre l'atmosphère des communautés noires américaines.

Grâce à l'amitié qui le lie à Fred Astaire, Gershwin travaille à Hollywood; de cette collaboration, deux films voient le jour, qui seront produits par la R.K.O.:

Shall We Dance (avec Fred Astaire et Ginger Rogers) réalisé par Mark Sandrich, et A Damsell in Distress (avec Fred Astaire et Joan Fontaine) réalisé par George Stevens, sur un scénario de P.G Wodehouse.

Atteint d'une tumeur au cerveau, Gershwin disparaît durant le tournage de Damsell in Distress; il est âgé de 38ans.

Son frère, Ira Gershwin, poursuivra son métier de librettiste et de parolier tant à Broadway qu’à Hollywood.

Il collaborera notamment avec Jerome Kern (Cover Girl) et Kurt Weill (Lady in the Dark, partition extrêmement raffinée, présentée en 1941 à l'Alvin Theater