Son intérêt pour la musique s’éveille au contact des festivités qui animent la Cour de Louis XIV. Il gravit tous les échelons de la carrière musicale.

A la fin de la Fronde, on le retrouve danseur et violoniste au service de Louis XIV; en 1653, il danse avec le roi le Ballet de la nuit.

Quelques mois plus tard, il est "compositeur de la musique instrumentale du roi" et se consacre alors à l'écriture de ballets de cour auxquels il donnera une forme plus dramatique.

En mars 1661, à la mort de Mazarin, il est nommé surintendant de la Musique; on lui accorde la naturalisation.

A partir des années 60 sa production est intense; dès 1664, il travaille régulièrement avec Molière.

C’est la naissance de la comédie-ballet - qui sera à l’origine de l’opéra comique - avec Le Mariage forcé en 1664, L'Amour médecin en 1665, Georges Dandin en 1668, Monsieur de Pourceaugnac en 1669, Le Bourgeois gentilhomme en 1670).

Il produit également des ballets de cour: Les Amours déguisés en 1664, La Naissance de Vénus en 1665, Les Muses en 1666.

En 1672, il est à l’origine de l'Académie royale de Musique qui lui donne un pouvoir pratiquement illimité sur la production musicale française de l’époque.

On peut en effet affirmer qu’il est le créateur de l’opéra français.

Il continue de composer sans répit et crée une douzaine de tragédies lyriques: Alceste en 1674, Atys en 1676, Armide en 1686.

En 1681, il atteint son apogée avec le poste de Secrétaire du Roi.