Il reçoit une solide éducation musicale: piano dès l'âge de six ans, violon à treize ans et des études au conservatoire de Varsovie de 1932 à 1936, où il suit les cours de Witold Maliszewsky pour la composition et de Jerzy Lefeld pour le piano.

Durant l’occupation, il gagne sa vie en jouant du piano dans les cafés de sa ville natale.

De cette période datent les Variations sur un thème de Paganini pour deux pianos et l'ébauche de la 1ère Symphonie.