Jakob Ludwig Felix est né le 3 février 1809 dans une famille aisée.

Son père, Abraham Mendelssohn était banquier; sa mère, musicienne, lui donnera ses premières leçons de piano.

Craignant des réactions antisémites qui auraient pu entraver la carrière du jeune Félix, son père décide qu’il est préférable de se convertir au protestantisme.

La famille s’appellera désormais Mendelssohn-Bartholdy; le niveau culturel de sa famille sera un atout pour sa formation.

Mendelssohn est un enfant précoce qui, dès l’âge de 12 ans, a déjà composé 9 fugues, 5 symphonies pour cordes, 2 opéras et une quantité de petites œuvres.

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- Songs without Words op.30 No.3 (1'54'')
- Songs without Words op.85 No.2 (1'00'')
- Songs without Words op.102 No.2 (2'24'')
- Songs without Words op.102 No.3 (1'11'')
- Songs without Words op.102 No.6 (2'01'')

Il suit les cours de Karl Zelter qui était un ami de Goethe.

À 16 ans, il compose son extraordinaire Octuor en mi bémol majeur pour cordes.

MIDI FILE - from Octet: 1st Mov. (14'54'')

Vient ensuite l’ouverture pour Le songe d’une Nuit d’été dont il en dirigera lui-même la première en 1826.

MIDI FILE - from "A Midsummer Night's Dream": Scherzo (4'25'')

En 1829, il est alors âgé de 20 ans, il atteindra la gloire en dirigeant la Singakademie de Berlin lors de la représentation de la Passion selon saint Mathieu de Johann Sebastian Bach.

Mendelssohn part en tournée en Europe, en Angleterre notamment où la reine Victoria apprécie particulièrement son talent.

L’ouverture Fingal’s Cave (Les Hébrides) et la symphonie Scotch (l’Ecossaise) sont le souvenir d’un séjour en Ecosse.

En 1833, il écrit également la Symphonie italienne, puis le célèbre Concerto pour violon en mi mineur dédié au virtuose et ami Ferdinand David.

En 1836, Mendelssohn accède au poste de directeur du Gewandhaus de Leipzig.

Quelques années plus tard, il est à l’origine du nouveau Conservatoire de Leipzig où il enseigne le piano et la composition.

En 1846, il se rend à nouveau en Angleterre pour y diriger la première de son oratorio, Elijah.

La nouvelle de la mort de sa sœur, Fanny, le bouleverse.

De cette époque date le Quatuor pour cordes en fa mineur (op. 80).

Il s’éteint à Leipzig, le 4 novembre 1847, il est âgé de 38 ans.

Des commémorations seront célébrées dans plusieurs pays pour lui rendre hommage.