Compositeur allemand, naturalisé français, Offenbach voit le jour à Cologne en 1819; il mourra à Paris en 1880.

Il était arrivé dans cette ville en 1833; il commença par occuper un poste de violoncelliste à l'Opéra Comique.

Entre 1850 et 1855, il est directeur de la Musique au Théâtre français.

En 1850, sa chanson Fortunio, qu’il avait écrite pour Alfred de Musset, est très bien accueillie; en 1855, il décide d’ouvrir son propre théâtre, Les Bouffes Parisiens.

Le succès arrive le 21 octobre 1858, avec l'opéra bouffe Orphée aux enfers.
 

- MIDI FILE - from "Orpheus in the Underworld": Can-Can (2'16'')

En 1864, suit La Belle Hélène, jouée au Théâtre des Variétés et qui deviendra célèbre dans le monde entier; deux ans plus tard, il abandonne la direction des Bouffes Parisiens.

Il se consacre à la composition et travaille en étroite collaboration avec les librettistes Meilhac et Halévy; se sera alors Barbe-Bleue, La Vie Parisienne en 1866, La Périchole.

Il exprime dans ses œuvres l’atmosphère brillante qui régnait sous le second Empire.

- MIDI FILE - From "La Princesse de Trébizonde": Ouverture (7’06’’)

Ses tentatives d’ouvrages "graves", Barkouf en 1864 et Robinson Crusoe en 1867, ne remporteront pas le succès escompté.

Mais après la défaite de 1870, le temps n’est plus à la gaieté et Offenbach perd une partie de son public.

En 1873, il prend la direction du Théâtre de la Gaîté Lyrique; Notes d’un musicien en voyage et Offenbach en Amérique sont le résultat d’une tournée au Etats-Unis en 1876.

Il nous livre un dernier grand succès, une œuvre pourtant inachevée, Les Contes d'Hoffmann.

- MIDI FILE - From “Les contes d'Hoffmann”: Barcarole (3’24’’)

Cet opéra fantastique sera représenté le 10 février 1881 à l’Opéra Comique et le 16 octobre 1882 à New-York.