Paganini est né à Gênes en 1782; il meurt à Nice en 1840.

Il perfectionne sa technique au violon en suivant les cours d’Alessandro Rolla à Parme.

Il étudie également la composition avec Ghiretti, professeur de Paer.

Il remporte son premier succès au Festival de Santa Croce à Lucques en 1801.

Après un séjour en tant que violon solo à la cour de la princesse Baciocchi, sœur de Napoléon, il entreprend une triomphale carrière de virtuose; en 1813, il rencontre Rossini à Bologne.
 

MIDI FILE - "Moto perpetuo" for solo violin (5'12'')

Quelques-unes de ses œuvres les plus remarquables datent de ces années: le Streghe, (Danse des sorcières) en 1813, les 24 Caprices pour violon seul en 1817, Cantabile pour violon et guitare (1822/24), et Six Concertos pour violon.

MIDI FILE - Capriccio no.2 for solo Violin (3'49'')

En 1827 il est nommé chevalier de l’Eperon d’Or par le Pape Léon XII; l’année suivante débutent ses tournées à l’étranger; d’abord à la cour de Vienne, mais surtout à l’Opéra de Paris, où le public se déchaîne en 1831.

MIDI FILE - Capriccio n.24 for solo violin (4'25'')

Mais 1834 est aussi l’année du déclin de Paganini qui, en raison d’une santé précaire, ne donne plus que quelques concerts.

Au printemps 1840, il s’éteint à Nice où il s’était rendu pour se soigner.

Paganini aura été un formidable virtuose, mais aussi un personnage haut en couleurs qui aura fasciné son époque.