Maurice (Joseph) Ravel est né à Cibourne, dans les Basses Pyrénées, le 7 mars 1875. Sa famille déménage à Paris peu de temps après sa naissance.

Il suit les cours d’Henry Ghys (1882) et d’Emile Decombes (1889) pour le piano qu’il étudiera également avec Charles Bériot.

Il étudie l’harmonie avec Charles-René (1887) et Emile Pessard.

En 1889 il est admis au Conservatoire, dans la classe préparatoire d’Eugène Anthiôme.

Ravel quitte le Conservatoire en 1895 pour y revenir en 1896.
 

MIDI FILE - Pavane pour une Infante défunte (5'18'')


C’est alors qu’il fréquente la classe d’André Gédalge (contrepoint et orchestration) et la classe de Gabriel Fauré , qu’il quittera en 1903 sans avoir obtenu le Prix de Rome en composition.

Ravel apprécie tout particulièrement la musique de Wagner, Chabrier et Satie.

1901 – Jeux d’eau, écrit pour le piano.

1903 – Shéhérazade

1908 – Gaspard de la nuit.

MIDI FILE - Gaspard De La Nuit:

Ondine (5'43'')
Scarbo (8'11'')
Le Gibet (5'32'')


1909 – 1912 suites de Daphnis et Chloé.

1911 – l’Heure espagnole (partition lyrique).

En 1910, il participe à la fondation de la Société musicale indépendante qui se pose en rivale de la Société nationale de Musique.

Sa renommée franchit les frontières et il entreprend des tournées à l’étranger.

A la mort de Debussy (1918) plusieurs virent en Ravel, le nouveau chef de file de la musique en France; mais en 1920, il refuse l’ordre de la Légion d’honneur.

1919 – 1920 la Valse (musique symphonique).

1920 – 1925 l’Enfant et les sortilèges (partition lyrique)

Ravel n’est pas marié. Il se consacre entièrement à la musique; en 1928, il repart en tournée aux Etats-Unis.

Cette même année, l’université d’Oxford lui décerne le doctorat honoris causa.

Il compose Bolero, ballet pour la danseuse Ida Rubinstein; en 1931 Concerto pour la main gauche, et de la musique pour le cinéma, Don Quichotte à Dulcinée.
 

MIDI FILE - Bolero (15'43'')

En 1932 sa santé se détériore, il est atteint de la maladie dégénérative de Pick.

Le 17 décembre 1937, il entre à la clinique du plus grand neuro-chirurgien français, Clovis Vincent, pour y subir une intervention au cerveau.

Il meurt le 28 décembre 1937 à Paris.

Le 30 décembre 1937, de nombreux musiciens l’accompagnent, sans cérémonie religieuse, au cimetière de Levallois.