En 1791, il entre au Conservatoire della Pietà.

En 1803, il se rend à Paris mais ses œuvres n’y rencontrent pas le succès escompté; le succès viendra lorsqu’il travaillera en collaboration avec le poète Jouy et qu’ils présenteront la Vestale (1807), puis Ferdinand Cortez; ce sera un triomphe.

Spontini sera alors maître de musique de l’impératrice Joséphine, puis chef d’orchestre de l’Opéra Italien, et enfin compositeur à la cour de Louis XVIII.

En 1820, Frédéric-Guillaume III, roi de Prusse, l’appelle à Berlin en qualité de directeur général de la Musique au Théâtre Royal.

Il y présente son troisième opéra, Olympie.

Mais le caractère impossible de Spontini crée quelques tensions dans son entourage, et en 1841, il sera contraint de quitter Berlin.