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Le milieu familial de ce compositeur russe n’est pas enclin à la musique.

Ce n’est en effet qu’en 1863 qu’il quitte le Ministère de la Justice, où il travaillait, pour se consacrer à l’étude de la composition avec Anton Rubinstein.

Il achève ses études en 1866, et Nicolas Rubinstein, le frère d’Anton, lui offre un poste de professeur d'harmonie au conservatoire de Moscou.

De 1868 à 1875, il compose les Symphonies n. 2 et n. 3, quatre opéras, l'ouverture de Roméo et Juliette, le Premier concerto de piano, le Lac des cygnes en 1876, et de la musique de chambre.

MIDI FILE - From "Swan Lake": Prelude n. 2 (3'01'')

Mais ses premières œuvres ne rencontrent pas le succès escompté; ce qui ne fait qu’accentuer un caractère déjà tourmenté.

Il rencontre, à cette époque, Mme von Meck (chez qui Debussy séjournera entre 1880 et 1882); elle sera pour lui une mécène illuminée pendant de longues années.

MIDI FILE - From Piano Concerto No.1: 1th Mov. (19'02'')

Dès 1887, il entreprend une carrière de chef d’orchestre qui l’emmène à travers l’Europe, où il présente ses compositions.

MIDI FILE - From "Nutcracker": Dance sugar plum (1'43'')

MIDI FILE - From "Nutcracker": Waltz of the Flowers (7'28'')

En 1890, il compose la Belle au bois dormant; en 1891, il accepte une invitation aux Etats-Unis et participe à l’inauguration du Carnegie Hall.

En 1893, il est emporté par le choléra mais il achève son existence par un chef-d’œuvre, la symphonie dite La Pathétique.