Arrigo Boito è probabilmente noto più come un librettista che come compositore d’opera; studiò e lavorò a Milano, dove rimase sempre, a parte una periodo inziale di intensissimi viaggi in numerosi Paesi europei.

In particolar modo, famosi sono i suoi libretti per il "Simon Boccanegra" di Verdi, per l’"Otello" e "Falstaff" da Shakespear, così come per "La Gioconda" di Ponchielli, o "La falce" di Catalani.

Tuttavia Boito ha un suo posto, nella produzione operistica, col "Mefistofele", lavoro basato sul Faust di Goethe.

Si tratta di un’opera che ebbe un parto assai sofferto: dopo il clamoroso insuccesso della prima alla Scala (1868), Boito la rivide più d’una volta, e solo successivamente l’opera ebbe il meritato successo (a Bologna, nel 1875).