Cavalli iniziò lo studio della musica sotto la guida del padre, G.B. Galletti Bruni, e poi studiò forse con Monteverdi a Venezia.

Successivamente adottò il cognome del suo benefattiore, il nobile Cavalli, diventò organista in S. Marco a Venezia, e dal 1660 al 1662 fu a Parigi, per un’opera commissionata dal cardinal Mazzarino.

Svolse soprattutto attività compositiva nel ramo teatrale.

Il corpus compositivo di Cavalli comprende una quarantina di opere, musica sacra, monodica e polifonica, con o senza strumenti di accompagnamento.

La parte più importante della produzione di Cavalli, comunque, rimane l’opera: è una delle massime figure del XVII secolo; tra i lavori più significativi vanno rammentati "La Didone", "Serse", "L’Ercole amante", "Scipione l’Africano" e "L’Ormindo".

- MIDI FILE - from "Ormindo": Sinfonia (0'53'')

Si rammenti che a Venezia era stato aperto il primo Teatro pubblico a pagamento, nel 1637: è in questa nuova ottica che si impone la composizione teatrale del Cavalli, forse non troppo raffinata, ma sempre schietta, netta, a forti contrasti.

Si può dire con certezza che i lavori teatrali di Cavalli molto servirono a indicare la strada necessaria per l’evoluzione della creazione teatrale, quell’evoluzione che poco tempo dopo avrebbe portato ineluttabilmente alla creazione dei grandi melodrammi di matrice tipicamente italiana, dapprima classicamente e sobriamente nel ‘700 e poi, decisamente, nel Romanticismo dell’800.