Nipote di Andrea Gabrieli, organista a S. Marco a Venezia dal 1566 sino alla morte (vent’anni dopo), Giovanni Gabrieli ereditò dallo zio la carica permanente presso la Basilica nel 1585.

La sua opera compositiva rappresenta il punto massimo dell’espressione musicale del Rinascimento veneziano, un’autentica porta che apre al barocco nella migliore tradizione italiana.

Nelle composizioni di Gabrieli è presente l’autentico spirito vocale veneziano, quello caratterizzato dal senso del magnifico e della stupenda festa musicale, proprio come in Monteverdi.

Fra tutte le sue composizioni bastino citare le "Sacrae Symphoniae" del 1597, per dare un esempio dell’arte del Gabrieli: non solo cantabilità spiegata, ma anche indipendenza della parte strumentale che accompagna le arie cantate.

- MIDI FILE - Canzona per sonare (2'32'')

- MIDI FILE - Canzona "La Spiritata" (2'08'')

Inoltre, quella che una volta era l’abbellimento – ovvero una fioritura strumentale passegggera e priva di importanza – qui diventa elemento necessario, con uno sviluppo lirico a sé stante, che arricchisce la nuova forma musicale.

Da ricordare anche le "Canzoni et Sonate", che, assieme ad altre opere di quel periodo (1615), aprono decisamente alla sontuosità del barocco.