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Nato a Lipsia, fu con Verdi il massimo esponente del melodramma romantico.

Non fu soltanto compositore, ma anche poeta e critico di grande levatura intellettuale (non si deve però dimenticare che Wagner è autore di uno scritto di dubbia interpretazione intitolato "Gli ebrei nella musica ").

Le sue opere liriche furono concepite come un insieme di musica, parola e immagini, legate alla messa in scena teatrale.

Per questo motivo scelse di scrivere egli stesso i libretti della sue opere, ispirandosi soprattutto alla mitologia e alla storia del suo Paese.

Sul piano musicale, Wagner concepì l'opera come un continuo ininterrotto della melodia, in cui si inserirono i Leit-Motiv, cioè temi musicali ricorrenti, legati a un personaggio o a una particolare situazione della vicenda.

- MIDI FILE - from "Die Walküre": Ride of the Valkyrie (2'26'')

Ispirate al mondo della più lontana musica tedesca fu il "Tannhäuser", del 1845, che ci parla dei Minnesänger, cioè dei trovatori e trovieri tedeschi.

- MIDI FILE - From "Tannhäuser": Overture (14'17'')

Sempre del 1845 furono "I maestri cantori di Norimberga", del 1868, forse l'unica opera di Wagner che, pur senza poter essere assolutamente definita comica, racconta una vicenda il cui sviluppo presenta un certo stato di serenità.

- MIDI FILE - From "Meistersinger von Nürnberg": Praeludium (9'20'')

Ispirate a leggende medievali sono invece il "Lohengrin" (1850), "Tristano e Isotta" (1865), il "Parsifal" (1882), l'ultimo lavoro, rappresentato un anno prima della sua morte a Venezia e, soprattutto, il ciclo de "L'anello del Nibelungo".

- MIDI FILE - From "Lohengrin": Marcia nunziale (1'41'')