LES
MARTYRS (1840)
Op?ra en quatre actes
de
Eug?ne Scribe
SEVERE, proconsul envoy? par l'empereur, baritono
FELIX, gouverneur de l'Arm?nie, au nom de l'empereur Decius, basso
PAULINE, fille de F?lix, soprano
POLYEUCTE, son gendre, tenore
NEARQUE, chr?tien, ami de Polyeucte, tenore
CALLISTHENES, pr?tre de Jupiter, basso
UN CHRETIEN, baritono
UNE DAME, de la suite de Pauline
Jeunes filles. Suivantes de Pauline. Secr?taires de F?lix.
Peuple, habitants et habitantes de M?lit?ne.
Chr?tiens. Pr?tres de Jupiter. Soldats des differentes armes
composant une l?gion romaine. Licteurs, sacrificateurs, gladiateurs.
Danseurs et danseuses, paraissant
dans les c?r?monies publiques ou religieuses.
A M?lit?ne, capitale de l'Arm?nie.
Acte I
Acte II
Acte III
Acte IV
ACTE PREMIER
Le th??tre repr?sente des catacombes: on y descend par un
escalier taill? dans le roc. A droite du spectateur, sur les
premiers plans, des tombeaux romains, dont un se distingue
par sa magnificence. A gauche, vers le troisi?me ou
quatri?me plan, l'entr?e d'une caverne qui conduit ?
d'autres tombeaux. Il fait nuit. Plusieurs groupes de
chr?tiens sont descendus dans les catacombes. Une partie
est d?j? dans les souterrains, l'autre est encore au haut de
l'escalier.
Sc?ne premi?re N?arque, Polyeucte, Choeur de chr?tiens.
CHOEUR
O vo?te obscure, ? vo?te immense,
o? r?gne la paix des tombeaux,
que rien ne trouble ton silence,
que rien n'?veille nos bourreaux!
Marchons sans crainte
dans cette enceinte
pieuse et sainte
o? Dieu conduit nos pas!
Dans le myst?re
et la pri?re
attendons, fr?re,
un glorieux tr?pas!
Prions, mon fr?re,
jusqu'? l'instant
o? notre sang
doit rendre hommage
et t?moignage
au fils du Dieu vivant!
(ils entrent tous dans la caverne ? gauche pour
y c?l?brer les myst?res; Polyeucte s'appr?te
? les suivre, N?arque l'arr?te)
Sc?ne deuxi?me
N?arque, Polyeucte.
NEARQUE
Arr?te, Polyeucte, et dans l'instant supr?me
o? tu viens r?clamer l'eau sainte du bapt?me,
chr?tien nouveau, le Dieu dont nous suivons la loi
A-t-il mis dans ton coeur et l'audace et la foi?
POLYEUCTE
Oui, son culte divin et m'anime et m'enflamme.
NEARQUE
Toi nagu?re l'ami de nos pers?cuteurs!
Toi gendre de F?lix, de ce tyran inf?me
qui contre les chr?tiens signala ses rigueurs!...
POLYEUCTE
(avec enthousiasme)
Dieu m'a parl?! Dieu seul r?gnera dans mon ?me!
NEARQUE
Tu braveras pour lui la mort, le d?shonneur,
et plus encore... les pleurs d'une ?pouse ch?rie?
POLYEUCTE
Ah! Pour elle j'aspire ? l'immortelle vie!
Tu sais combien je l'aime, et tu vis ma douleur,
quand Pauline ? mes voeux allait ?tre ravie.
J'implorais tous nos dieux, pour prolonger ses jours!
Rendez-la-moi, disais-je!! et nos dieux ?taient sourds!
Alors dans mon amour, dans ma fureur peut-?tre,
vers le Dieu des chr?tiens que je pers?cutais,
j'?levais, malgr? moi, mon coeur et je disais:
de la terre et des cieux si vous ?tes le ma?tre,
montrez votre pouvoir! Rendez-moi tout mon bien,
rendez-moi ce que j'aime!... et je serai chr?tien!
Sur ma t?te soudain retentit le tonnerre,
et Pauline rouvrit ses yeux ? la lumi?re!...
Et des Cieux r?jouis j'entendis les accents!
C'etait la voix de Dieu, qui disait: je t'attends!
Que fonde salutaire,
s'?panche sur mon front!
Et les maux de la terre
pour moi dispara?tront!
Je dirai tes louanges,
au ciel comme ici-bas!
Roi du ciel et des anges,
re?ois-moi dans tes bras!
NEARQUE
Roi du ciel et des anges,
re?ois-le dans tes bras!
Allons, suis-moi!
(ils s'avancent vers la caverne ? gauche, et
s'arr?tent en voyant un chr?tien descendre
pr?cipitamment par l'escalier du fond)
Sc?ne troisi?me
N?arque, Polyeucte, un Chr?tien.
NEARQUE
Que viens-tu nous apprendre?
LE CHRETIEN
D'un cort?ge nombreux entendez-vous les pas?
De loin, j'ai reconnu les f?roces soldats
du gouverneur F?lix !
POLYEUCTE
(a N?arque)
Ils viennent vous surprendre!
NEARQUE
Cette enceinte est sacr?e et pour eux et pour nous.
De leurs nobles a?eux elle soutient les tombes,
et ces noirs souterrains, ces vastes catacombes,
nous permettent, de braver leur courroux.
POLYEUCTE
Ah! d?t-il ?clater, c'est le but o? j'aspire!
Le bapt?me pour moi sera pr?s du martyre!
Marchons!... Dieu nous attend!
(ils entrent dans la caverne ? gauche, dont la porte
se referme sur eux)
Sc?ne quatri?me
Paraissent plusieurs jeunes filles romaines et des
esclaves portant des vases, des tr?pieds, de l'encens, des
fleurs et de l'eau lustrale. Pauline est au milieu d'elles et
s'avance lentement. Elles descendent de l'escalier taill?
dans le roc, et sont suivies de plusieurs soldats qui
s'arr?tent sur les marches de l'escalier.
PAULINE
(? une de ses femmes)
Eloignez de ces lieux
ces gardes, que F?lix nous donna pour escorte!
(montrant le c?notaphe qui est ? droite)
Dans ce s?jour de paix je ne crains rien...j'apporte
au tombeau de ma m?re et mes pleurs et mes voeux.
(Elle se prosterne sur les marches du tombeau.
Pendant ce temps, une de ses femmes fait un signe
aux soldats qui se retirent et disparaissent.)
Pour rendre Proserpine ? nos d?sirs propice
offrons d'abord, mes soeurs, un pieux sacrifice;
r?pandez l'eau lustrale, allumez ces flambeaux
en l'honneur de nos dieux, protecteurs
des tombeaux.
CHOEUR DE JEUNES FILLES
(hymne ? Proserpine)
Jeune souveraine,
o puissante reine,
ton sceptre d'?b?ne
r?git les enfers!
Quelle beaut? m?le
r?gne en ton front p?le
o? brillent l'opale
et les cypr?s verts!
Daigne nous sourire
de ce sombre empire
soumis ? tes lois,
et r??ois ces roses
fra?chemente ?closes
belles comme toi!
(on effeuille des roses sur le tombeau, et les jeunes filles
reprennent l'Hymne ? Proserpine)
On allume le feu sacr? dans les tr?pieds. On r?pand de
l'eau lustrale, et on attache aux angles du tombeau des
couronnes de verveine, tandis que jeunes filles forment
des groupes et des danses fun?raires pendant le choeur
pr?cedent.
PAULINE
(? ses compagnes)
Allez! Laissez-moi maintenant.
UNE FEMME
Seule dans ces caveaux!
PAULINE
Oui, pendant un instant!
(voyant qu'elles h?sitent ? ob?ir)
Je le veux!!...
(toutes les femmes remontent l'escalier du fond et
disparaissent)
Sc?ne cinqui?me
Pauline.
PAULINE
(seule et s'approchant du tombeau)
Toi qui lis dans mon coeur, ? ma m?re!
O toi, qui fus t?moin de l'amour de S?v?re,
de ces noeuds par toi-m?me approuv?s!... et, qu'h?las!
A pour jamais bris? le destin des combats,
de l'?poux g?n?reux que me donna mon p?re,
redis-moi les vertus, le noble caract?re;
dis-moi qu'il faut l'aimer..., et pour mieux le ch?rir,
de l'amant qui n'est plus, chasse le souvenir!
Qu'ici ta main glac?e
b?nisse ton enfant!
Bannis de sa pens?e
cruel et doux tourment!
Image, qui m'est ch?re,
mais moins que mon honneur,
fuyez!... Et toi, ma m?re,
reviens calmer mon coeur.
Entends ma voix, ma m?re,
rends le calme ? mon coeur!
(? la fin de cet air, on entend dans la caverne,
? gauche, les chants des chr?tiens, et Pauline ?coute
avec effroi)
PRI?RE DES CHR?TIENS
(en dehors, pendant que Polyeucte re?oit le bapt?me)
O toi, notre p?re,
qui r?gnes sur terre
comme dans les cieux,
ta gloire immortelle
a lui se r?v?le,
et, chr?tien fid?le,
il tiendra ses voeux!
(Pauline, qui s'est approch?e de la caverne et qui
a ?cout? attentivement, pousse un cri ? ces derniers
mots et revient en tremblant au bord du th??tre)
PAULINE
Qu'ai-je entendu?... Les chants de cette secte impie,
de ces Nazar?ens, inf?mes, odieux,
en horreur ? la terre aussi bien qu'? nos dieux!
Fuyons!... ou bien, c'en est fait de ma vie.
(en ce moment la porte de la caverne s'ouvre. Plusieurs
chr?tiens sortent et gagnent l'escalier du fond)
(Pauline revenant au bord du th??tre)
Il est trop tard!
(tombant ? genoux)
S'il faut succomber sous leurs coups.
Vengez-moi, Dieux puissants!
Sc?ne sixi?me
Pauline sur le devant du th??tre, ? genoux pr?s du
tombeau de sa m?re; tous les chr?tiens sortent de la
caverne et entourent N?arque et Polyeucte.
POLYEUCTE
(s'avan?ant et apercevant sa femme, pousse un cri de
surprise)
Pauline!!...
PAULINE
(avec effroi et ne pouvant en croire ses yeux)
Mon ?poux!
(A ce cri, N?arque et les chr?tiens s'avancent; d'autres,
sur un signe de N?arque, vont se poser de distance en
distance sur l'escalier du fond et semblent veiller sur leurs
compagnons)
POLYEUCTE
(prenant sa femme par la main en l'amenant
au bord du th??tre)
Imprudente! T?m?raire!
Qui t'am?ne parmi nous?
(montrant les chr?tiens)
Du Dieu saint qui les ?claire
viens-tu braver le courroux?
PAULINE
O blasph?me!... O sacril?ge!
Polyeucte... mon ?poux,
de Jupiter qui nous prot?ge
ose braver le courroux.
POLYEUCTE
(montrant les chr?tiens)
Je suis leur ami... leur fr?re.
PAULINE
(avec douleur)
Toi! Partager leur erreur?
POLYEUCTE
Mes yeux s'ouvrent ? la lumi?re!
PAULINE
Leur Dieu n'est qu'un imposteur!
POLYEUCTE
Il m?rite ma croyance.
PAULINE
Sur lui m?pris et piti?!
POLYEUCTE
Et j'adore la puissance...
PAULINE
D'un fourbe!... D'un crucifi?!
NEARQUE et LES CHRETIENS
(? genoux)
Prions!... prions pour elle!
Viens! Et du haut des cieux,
? lumi?re ?ternelle!
Brille enfin ? ses yeux!
Prions!... prions pour elle
qui m?conna?t les cieux.
PAULINE
Ch?timent aux impies,
anath?me sur eux,
et sur toi qui renies
et ton culte et les dieux!
Malheur ? qui renie
et son culte et ses dieux!
POLYEUCTE
Tais-toi, je t'en supplie;
et vous, du haut des cieux,
? l'?ternelle vie
ouvrez enfin ses yeux.
Oui, prions pour l'impie
qui m?conna?t les cieux!
PAULINE
(pressant Polyeucte dans ses bras)
En vain ils veulent te s?duire;
Polyeucte... si tu me ch?ris, a
bjure un funeste d?lire,
reviens ? nous!
POLYEUCTE
Je ne le puis.
PAULINE
Eh bien! Pour sauver ce que j'aime,
? mon p?re, ? l'instant, j'irai
d?noncer leur culte abhorr?.
POLYEUCTE
Va donc me d?noncer moi-m?me!
PAULINE
(tremblante)
Que dis-tu?
POLYEUCTE
Leur sort est le mien!
Sur mon front a coul?
l'eau sainte du bapt?me
NEARQUE
Il est ? nous!
TOUS
Il est chr?tien!
PAULINE
Ch?timent aux impies!
Anath?me sur eux,
et sur toi qui renies
et ton culte et tes dieux!
Malheur ? qui renie
et son culte et ses dieux!
POLYEUCTE
Tais-toi, je t'en supplie;
et vous, du haut des cieux,
? l'?ternelle vie
ouvrez enfin ses yeux!
Oui, prions pour l'impie
qui m?conna?t les cieux.
NEARQUE et LES CHRETIENS
Prions! Prions pour elle!
Viens, et du haut des cieux,
? lumi?re ?ternelle,
brille enfin ? ses yeux!
Prions! prions pour elle,
prions le roi des cieux!
(pendant cet ensemble, des chr?tiens venus du dehors ont
parl? vivement ? ceux qui sont rest?s en sentinelles sur
l'escalier, et l'un de ceux-l? descend vers N?arque)
NEARQUE
(au chr?tien qui s'avance vers lui effraye)
Quel danger nous menace, et d'o? vient ta terreur?
LE CHRETIEN
Un favori de l'empereur,
un proconsul farouche, impitoyable,
aujourd'hui m?me arrive, et son bras redoutable
vient stimuler encore l'ardeur de nos bourreaux,
et r?clamer pour nous des supplices nouveaux.
NEARQUE
(froidement)
Nous sommes pr?ts!
POLYEUCTE
(avec enthousiasme)
Oui, bravant leur col?re,
je cours me d?vouer ? leurs coups.
PAULINE
(se jetant au-devant de lui)
Ah! Tais-toi!
Au proconsul, et surtout ? mon p?re,
cache un secret que gardera ma foi!
POLYEUCTE
Moi!... Renier le Dieu qui m'anime et m'?claire!
PAULINE
Si tu m'aimes, tais-toi!... tais-toi!
Ou je meurs ? tes pieds de douleur et d'effroi!
(Polyeucte rel?ve Pauline qu'il serre avec amour
contre son coeur, et pendant ce temps le choeur
reprend ? demi-voix)
PAULINE
Si tu m'aimes, silence!
Je t'implore ? genoux.
Redoute leur vengeance,
et sauve mon ?poux.
POLYEUCTE
Objet de ma constance
amour de ton ?poux,
que Dieu, dans sa cl?mence,
t'appelle parmi nous.
NEARQUE et LES CHRETIENS
Dans l'ombre et le silence,
amis, s?parez-vous.
Dieu prend notre d?fense;
Dieu veillera sur nous.
(Pauline entraine Polyeucte. On les voit gravir
l'escalier taill? dans le roc. N?arque et les chr?tiens
s'appr?tent ? les suivre)
ACTE DEUXIEME
Acte I
Acte II
Acte III
Acte IV
PREMIER TABLEAU
Le cabinet de travail de F?lix, gouverneur d'Arm?nie.
Au fond, des licteurs qui attendent ses ordres. A droite,
plusieurs secr?taires ? qui Felix ach?ve de dicter un ?dit.
Sc?ne premi?re
Felix.
FELIX
(au premier secr?taire)
Achevez! Pollion, transcrivez ces ?dits
par qui sont les chr?tiens condamn?s et proscrits!
Dieux des Romains, dieux tut?laires,
je servirai votre courroux!
Dieux puissants qu'adoraient nos p?res,
je veux vivre et mourir pour vous!
Par vous, glorieuse et f?conde
Rome, ?l?ve un front immortel!
A vous donc l'empire du ciel,
comme ? nous l'empire du monde!
Dieux des Romains, dieux tut?laires,
je servirai votre courroux!
Dieux puissants qu'adoraient nos p?res,
je veux vivre et mourir pour vous!
Sc?ne deuxi?me
Le pr?c?dent; plusieurs officiers du palais;
Pauline, qui entre pensive et r?veuse.
FELIX
(allant au devant d'elle)
Viens, ma fille; je sais que ta pieuse haine
d?teste, comme moi, cette race chr?tienne
et se r?jouira d'un ?dit rigoureux
qui punit l'imposture et d?fend les vrais dieux!
Tiens, lis!
(il prend sur la table un exemplaire de l'?dit
et le lui donne)
PAULINE
(le regardant, et ? part)
O ciel!...
(lisant avec ?motion)
Au nom de l'empereur D?cie…
F?lix, ancien consul, gouverneur d'Arm?nie...
FELIX
(voyant qu'elle s'arr?te)
Poursuis donc!
PAULINE
(continuant)
A quiconque oserait en ces lieux
donner ou recevoir le bapt?me...
(a part)
Grands Dieux!...
La mort!...
(tremblante, elle est pr?te ? laisser ?chapper l'?crit
dont F?lix s'empare et qu'il montre aux officiers)
FELIX
La mort!!!... Vous le voyez... J'atteste,
par Jupiter lui-m?me et le courroux c?leste,
que, f?t-ce sur ma fille et sur mon propre sang,
tomberait, sans piti?, ce juste ch?timent!
Mort ? ces inf?mes!
et livrez aux flammes,
leurs enfants, leurs femmes,
leur or et leurs biens.
Oui, pour cette race,
ni piti?, ni gr?ce;
qu'? jamais s'efface
le nom des chr?tiens!
(remettant l'?dit aux licteurs qui attendent)
Publiez cet ?dit!...
(les licteurs sortent)
Toi qui tiens la foudre,
Jupiter vengeur,
viens r?duire en poudre
un peuple imposteur.
(en ce moment on entend en dehors publier l'?dit)
Mort ? ces inf?mes!
Et livrez aux flammes
leurs enfants, leurs femmes,
leur or et leurs biens.
LES SECR?TAIRES et LES OFFICIERS
Oui, pour cette race,
ni piti?, ni gr?ce;
qu'? jamais s'efface
le peuple chr?tien.
PAULINE
(? part)
Tout mon sang se glace,
la mort le menace!
Ni piti?, ni gr?ce,
car il est chr?tien!
(les secr?taires et les officiers sortent)
Sc?ne troisi?me
F?lix, Pauline, tombant tremblante, sur un si?ge.
FELIX
(s'approchant d'elle)
D'o? te vient, mon enfant, cette sombre tristesse,
et ces pleurs que souvent j'ai surpris dans tes yeux?
Est-ce le souvenir d'un amour malheureux?
PAULINE
S?v?re eut mes serments, S?v?re eut ma tendresse,
et j'en conviens sans crime!... Un glorieux tr?pas
a frapp? ce h?ros au milieu des combats!
Et son ombre, sans doute, a pardonn?, mon p?re,
quand j'acceptai de vous l'?poux que je r?v?re!...
(avec exaltation)
Et que j'aime!... Oui, mon coeur est ? lui sans retour,
(a part)
depuis que ses dangers ont doubl? mon amour.
(on entend dans le lointain un air de marche et une
musique militaire)
Sc?ne quatri?me
F?lix, Pauline, Callisth?nes le grand pr?tre, et plusieurs
pr?tres qui l'accompagnent. Magistrats du peuple et
plusieurs des principaux citoyens.
CALLISTHENES
(s'adressant ? F?lix)
D?j? l'on voit au loin, dans nos immenses plaines,
briller les ?tendards des l?gions romaines!
Voici le proconsul nomm? par l'empereur,
son favori, dit-on, et son ambassadeur.
FELIX
Quel est-il?
CALLISTHENES
Un h?ros connu dans les batailles,
et dont Rome longtemps pleura les fun?railles!
Triomphant... mais bless?... presque mort... ce guerrier,
chex le Parthe vaincu, fut deux ans prisonnier!
Et de notre emp?reur la faveur tut?laire,
pour rendre ? nos soldats un chef si redout?,
par deux mille captifs, l'a dit-on, rachet?!
FELIX
Et quel est ce h?ros?
CALLISTHENES
C'est le jeune S?v?re!
PAULINE et FELIX
(poussant un cri)
S?v?re! S?v?re!...
(F?lix veut s'approcher de sa fille pour l'engager ?
mod?rer son ?motion, mais Callisth?nes l'entraine
au-devant du proconsul. Ils sortent)
PAULINE
(seule et ne pouvant r?primer un ?lan de joie)
S?v?re existe!... Un dieu sauveur
des sombres bords nous le renvoie!
Transports d'ivresse et de bonheur
qui font battre mon coeur!
(s'arr?tant)
Que dis-je? ? ciel!... Coupable erreur!
A tous les yeux cachons ma joie!
Devant vos lois, devoir, honneur,
tais-toi!... tais-toi, mon coeur!
(elle rentre dans son appartement)
DEUXIEME TABLEAU
La grande place de M?lit?ne, orn?e de superbes ?difices:
portiques, statues, ob?lisques. A l'extr?mit?, un arc de
triomphe.
Sc?ne cinqui?me
S?v?re, cort?ge triomphal, peuple.
La foule du peuple se pr?cipite sur la place pour voir
arriver le Proconsul ; des licteurs paraissent les premiers
et font ranger le peuple. On voit paraitre sous l'arc de
triomphe la t?te des l?gions romaines, les v?lites, les
soldats de trait, les soldats pesamment arm?s, les aigles et
les ?tendards. Puis S?v?re sur un char magnifique train?
par quatre chevaux blancs attel?s de front. Des jeunes
filles dansent autour du char, jettent des fleurs ou agitent
des branches de laurier. Viennent ensuite des d?putations
des principaux m?tiers. Puis des esclaves, des joueurs de
fl?te, des gladiateurs. Un dernier d?tachement de soldats
romains termine le cort?ge qui d?file aux cris de joie du
peuple et pendant le choeur suivant.
LE PEUPLE
Gloire ? vous, Mars et Bellone!
Gloire ? toi, jeune h?ros!
La victoire te couronne
et partout suit tes drapeaux!
Par ton bras, heureuse et fi?re,
Rome voit les rois vaincus!
Et le sceptre de la terre
est aux fils de Romulus!
SEVERE
(qui est descendu de son char et s'avance au milieu
du peuple)
Valeureux habitants de l'antique Arm?nie,
je viens dans vos cit?s, au nom de l'empereur,
arr?ter les efforts de cette secte impie
qui s?me en vos foyers la discorde et l'erreur!
Esclaves r?volt?s, qu'ils fl?chissent la t?te,
que dans l'ombre adorant leur pr?tendu proph?te.
Ils respectent nos lois, nos temples et nos dieux..
Et mon bras protecteur va s'?tendre sur eux!
(? part et s'avan?ant au bord du th??tre)
La cl?mence est facile, alors qu'on est heureux!
Amour de mon jeune ?ge,
toi dont la douce image
au sein de l'esclavage
soutint ma vie et mon espoir!
Les dieux qui daign?rent m'entendre
? ma tendresse vont te rendre!...
Pauline!... Je vais te voir!
Beau jour qui vient luire,
air pur que je respire,
tout semble ici me dire:
je vais la voir!...
Sc?ne sixi?me
Les pr?c?dents. F?lix le gouverneur, suivi des ?diles et des
magistrats de la ville, venant au-devant de S?v?re.
SEVERE
(avec joie)
C'est son p?re!
(avec inqui?tude et regardant autour de lui)
Et Pauline!
(a part)
Ah! Sans doute elle ignore
que pour l'aimer S?v?re existe encore!
FELIX
(s'avan?ant vers S?v?re)
Les dieux ont conserv? des jours si pr?cieux!
Et quand notre empereur pr?s de nous vous envoie,
a l'aspect d'un h?ros souffrez qu'un peuple heureux
laisse ?clater, seigneur, ses transport et sa joie.
F?lix pr?sente la main ? S?v?re, et tous les deux, suivis des
?diles et des autres magistrats, vont se placer sur une
tribune ? droite. Le divertissement commence. Un combat
de gladiateurs. Deux troupes oppos?es l'une ? l'autre
s'attaquent, se poursuivent, et forment diff?rents groupes.
Enfin les deux chefs en viennent aux mains, et apr?s une
lutte opini?tre l'un d'eux est renvers?. Son adversaire va
l'immoler; S?v?re se l?ve de son si?ge, ?tend la main et lui
fait gr?ce. Aux gladiateurs succ?dent des danses grecques
et romaines; des jeunes filles forment des pas d'ensemble
ou s?par?s, et finissent par apporter au pied de la tribune
o? est S?v?re une couronne d'or qu'elles lui pr?sentent. Les
clairons r?sonnent, les aigles et les ?tendards s'inclinent.
FELIX
(se l?ve et descend de la tribune ainsi que S?v?re, tous les
deux s'avancent au bord du th??tre)
(a S?v?re)
De D?cius, notre souverain ma?tre,
vous m'apportez, seigneur, les supr?mes d?crets!
SEVERE
Plus tard je les ferai conna?tre!
Mais sa bont? pour moi r?va d'autres projets!
Et me cherchant d'avance une ?pouse ch?rie,
il pr?tend, pour sa dot, lui donner l'Arm?nie.
FELIX
(? part)
O ciel!
SEVERE
Me permettant de choisir!... Et mon choix,
vous le devinez bien, devait tomber sur celle
que j'avais tant aim?e, et que toujours fid?le
j'aime plus que jamais!...
(apercevant Pauline, qui ? c?t? de Polyeucte et suivie
de ses femmes descend du palais de son p?re et s'avance
au milieu de la place)
C'est elle!... Je la vois!
Sc?ne septi?me
Les pr?c?dents, Pauline, Polyeucte, jeunes
filles qui les accompagnent. N?arque et quelques chr?tiens
s'avan?ant derri?re Polyeucte.
PAULINE
(? part et s'avan?ant lentement)
Soutenez-moi! Divinit?s supr?mes!
SEVERE
(? part)
O moments d?sir?s qu'enviraient les dieux m?mes!
(allant au-devant d'elle avec tendresse)
Je revois en ces lieux Pauline!!...
PAULINE
(avec dignit? et lui montrant Polyeucte)
Et son ?poux!
SEVERE
(stup?fait)
O ciel! Que dites-vous?
Je te perds, toi que j'adore,
je te perds et sans retour,
et je dois cacher encore
ma fureur et mon amour!
La perfide, l'infid?le,
me ravit, h?las! son coeur,
quand j'aurais donn? pour elle,
et mes jours et mon bonheur!
POLYEUCTE
(regardant S?v?re et s'adressant ? N?arque)
C'est l? ce proconsul, ce guerrier magnanime
qui, des chr?tiens z?l? pers?cuteur,
vient exercer contre eux, sa brillante valeur?
SEVERE
De C?sar bl?mez-vous le d?cret l?gitime?
POLYEUCTE
D?fendre le malheur vous parait-il un crime?
PAULINE
(? S?v?re qui fait un geste de surprise)
Ah! Polyeucte honore et respecte un h?ros!
POLYEUCTE
Polyeucte a toujours m?pris? les bourreaux!
SEVERE
Ob?ir ? C?sar est un devoir!...
POLYEUCTE
Peut-?tre
au-dessus de C?sar il est un autre ma?tre.
SEVERE
(s'avan?ant vers lui d'un air mena?ant)
Et lequel?
PAULINE
(? demi-voix ? Polyeucte et lui faisant signe
de se taire)
Ah! De gr?ce!...
Sc?ne huiti?me
Les pr?c?dents, Callisth?nes et plusieurs pr?tres.
CALLISTHENES
(? F?lix et ? S?v?re)
O blasph?mes nouveaux!
Outrageant de nos dieux la majest? supr?me,
cette nuit en secret, au milieu des tombeaux,
un nouveau pros?lyte a re?u le bapt?me!
POLYEUCTE
(vivement et s'adressant ? S?v?re)
Eh bien! Que tardez-vous ? punir leurs forfaits?
Valereux proconsul, vos licteurs sont-ils pr?ts!
SEVERE
(froidement)
Ils feront leur devoir!
PAULINE
(? demi-voix et ? mains jointes conjurant Polyeucte
de se taire)
Ah! J'ai votre promesse!
SEVERE
(? Callisth?nes)
Poursuivez le coupable.
PAULINE
(? Polyeucte qui s'avance et veut parler)
Ah! pour moi, taisez-vous!
NEARQUE
(bas ? Polyeucte et s?v?rement)
Pour vos fr?res!... Du moins.
(? ce mot Polyeucte s'arr?te et baisse la t?te, pendant
que Pauline, qui ne le quitte pas, continue pr?s de lui
ses instances)
SEVERE
(regardant Pauline pr?s de son ?poux)
Ah! Pour lui sa tendresse
redouble la fureur de mes transports jaloux.
POLYEUCTE
(? part et montrant Pauline)
Dieu puissant qui vois mon z?le,
que ta foi r?gne en son coeur.
Puisses-toi prendre pour elle
et mes jours et mon bonheur!
Oui, sur celle que j'adore
fais enfin briller le jour,
et son ?me qui t'ignore
br?lera d'un saint amour.
PAULINE
(? part montrant Polyeucte)
Dieux puissants qu'ici j'implore,
et qu'il brave en ses discours,
malgr? lui, veillez encore
sur sa gloire et sur ses jours!
SEVERE
(? part regardant Pauline)
Je te perds, toi que j'adore,
je te perds, et sans retour,
et je dois cacher encore
ma fureur et mon amour.
NEARQUE et LES CHRETIENS
Dieu puissant, toi que j'adore,
que leurs yeux s'ouvrent au jour!
Et leur ?me qui t'ignore
br?lera d'un saint amour!
CALLISTHENES, FELIX et LE CHOEUR
Jupiter, toi que j'implore,
que par toi de ce s?jour
cette race qui t'abhorre
soit bannie et sans retour!
Callisth?nes et les pr?tres s'approchent de S?v?re et lui
font signe qu'il est attendu au temple. Le cort?ge se remet
en marche. F?lix, S?v?re, et Callisth?nes s'avancent ? la
t?te des pr?tres; les soldats les suivent et le peuple les
entoure en poussant des cris de joie, pendant que N?arque
et Pauline entrainent Polyeucte. La toile tombe.
ACTE TROISIEME
Acte I
Acte II
Acte III
Acte IV
PREMIER TABLEAU
L'appartement des femmes. La chambre
? coucher de Pauline.
Sc?ne premi?re
Pauline et S?v?re.
PAULINE
(seule, assise pr?s d'une table et r?vant; ensuite
S?v?re)
Dieux immortels, t?moins de mes justes alarmes,
je confie ? vous seuls mes tourments et mes larmes.
Eloignez de mon coeur un fatal souvenir
dont mon honneur s'indigne et que je veux bannir!
(se retournant et apercevant S?v?re qui vient d'entrer
dans son appartement et qui s'arr?te pr?s d'elle)
Ah!... qui vous a permis de franchir cette enceinte?
SEVERE
Qui perdit tout espoir ne conna?t plus la crainte...
Je sais tout!... oui, je sais quel destin rigoureux,
Pauline, t'a forc?e ? subir d'autres noeuds!
PAULINE
L'?poux que j'ai choisi m?ritait ma tendresse...
Je l'aime!...
SEVERE
Par piti?, laisse-moi l'ignorer!
Laisse-moi croire encore, avant que d'expirer,
que la mort seule, et non l'oubli de ta promesse,
aura pu nous s?parer.
PAULINE et SEVERE
En touchant ? ce rivage,
tout semblait m'offrir l'image
d'un jour pur et sans nuage,
doux pr?sage
du bonheur!
Soudain gronde le tonnerre
qui dissipe une erreur si ch?re,
et je reste sur la terre,
seul, en proie ? ma douleur!
PAULINE
(? part)
Souvenir cruel et tendre
que sa voix vient de me rendre!
Malgr? moi je crains d'entendre
et de plaindre ses tourments!
Du pass? craignons les charmes.
Dieux t?moins de mes alarmes,
? ses yeux cachez mes larmes
et le trouble de mes sens.
(s'adressant ? S?v?re qui s'avance vers elle)
Quel ?tait v?tre espoir?
SEVERE
Un seul!... de te revoir!
PAULINE
Tais-toi!... Le ch?timent
tous les deux nous attend,
toi, si tu parles!... Moi, si j'?coute!... Va-t'en!
SEVERE
Quoi! Te quitter encore!
PAULINE
Tu le dois!
SEVERE
Je ne peux.
Mais toi, ton coeur ignore
et l'amour et ses feux!
PAULINE
Si Dieu te laissait ma?tre
de lire dans ce coeur,
tu n'oserais peut-?tre
l'accuser!...
SEVERE
(avec joie)
O bonheur!
PAULINE
Qu'ai-je dit?... Trouble extr?me!
SEVERE
O moment enchanteur!
PAULINE
Je m'abuse moi-m?me!...
SEVERE
Laisse-moi mon erreur,
doux r?ve de bonheur!
PAULINE
Ne vois-tu pas qu'h?las! mon coeur
succombe et c?de ? sa douleur?
Mais, par amour ou par piti?,
que cet aveu soit oubli?!
Laisse ? mon ?me un seul espoir,
le sentiment de son devoir!
Que mon courage et mes efforts.
Va-t'en! Va-t'en! Mon triste coeur
succombe et c?de ? sa douleur!
Oui, par tendresse ou par piti?,
que mon amour soit oubli?!
Laisse ? mon ?me un seul espoir,
le sentiment de son devoir!
Que mon courage et mes efforts,
du moins, m'?pargnent les remords!...
Pour expirer c'est d?sormais
assez de mes regrets!
Va-t'en! Va-t'en, pour jamais!
SEVERE
Oui, loin de toi mon triste coeur
succombe et c?de ? sa douleur!
Ainsi, toujours et sans piti?,
tout mon amour est oubli?!
Laisse ? mon ?me un seul espoir,
le sentiment de son devoir!
Que mon courage et mes efforts,
du moins, m'?pargnent les remords!...
Pour expirer c'est d?sormais
assez de mes regrets!
Va-t'en! Va-t'en, et pour jamais!
A la fin de ce duo, S?v?re sort par la porte ? droite.
Pauline tombe an?antie sur son fauteuil, et se rel?ve
vivement, au moment o? Polyeucte entre en r?vant
par la porte ? gauche.
Sc?ne deuxi?me
Pauline, Polyeucte.
PAULINE
C'est Polyeucte!... Mon ?poux!
POLYEUCTE
(se parlant ? lui-m?me)
Coupable erreur!... Mensonge insigne!
Dont ma raison murmure, et dont mon coeur s'indigne.
PAULINE
D'o? viennent cette air sombre et ce secret courroux?
POLYEUCTE
Pour f?ter dignement ce proconsul barbare,
un pompeux sacrifice au temple se pr?pare.
PAULINE
Mon p?re me l'a dit!... Nous y para?trons tous!
Ne m'y suivrez-vous pas?
POLYEUCTE
Moi!... Que je sacrifie
aux faux dieux encens?s par votre idol?trie!...
Moi qui suis de la croix l'?tendard triomphant.
PAULINE
Ah! Je vous le demande!
POLYEUCTE
Et Dieu me le d?fend!
PAULINE
Si vous m'aimez, cruel!...
POLYEUCTE
Si je t'aimais!!... Je t'aime,
moins peut-?tre que Dieu, mais bien plus que moi-m?me.
Mon seul tr?sor, mon bien supr?me,
tu m'es plus ch?re que moi-m?me,
et Dieu seul partage avec toi
mon amour et ma foi!
Mais para?tre ? ce temple o? vous allez courir!
C'est servir les faux dieux... Les tiens!... plut?t mourir!
Tu pleures... Ah! Pardon... H?las! J'avais des armes
contre la mort... mais non contre tes larmes!
Et ce coeur insensible aux glaives des bourreaux,
et s'?meut et se brise, entendant tes sanglots!
Tu le vois je t'aime.
Peut-?tre autant que Dieu, mais bien plus que moi-m?me.
Calme tes pleurs, mon bien supr?me,
je c?de ? tes larmes!... Je t'aime!
Et Dieu seul partage avec toi
mon amour et ma foi!
Sc?ne troixi?me
Polyeucte, Pauline, F?lix.
FELIX
(? Polyeucte)
O mon fils!... Ce guerrier, cet ami si fid?le,
ce N?arque!...
POLYEUCTE
Achevez...
FELIX
C'est un tra?tre!... Un rebelle!
Un chr?tien!!
PAULINE
(vivement)
On vous trompe!...
FELIX
Il en convient lui-m?me! Il fait plus! Il r?pand
ses dogmes imposteurs! ... Un nouveau pros?lyte
embrassant ses erreurs par ses mains l'autre nuit
a re?u le bapt?me! Mais N?arque s'obstine ? nous
taire son nom.
(Polyeucte fait un geste pour se nommer)
PAULINE
(se jetant au-devant de lui et s'adressant ? son p?re)
Ah! Pour des insens?s n'est-il pas de pardon?
FELIX
Aux autels de nos dieux conduit en sacrifice, il
va dans les tourments r?v?ler son complice!
(? Polyeucte qui tressaille, et lui prenant le bras)
Evitez ce spectacle! ... et du temple sacr?, vous...
son ami...
PAULINE
(vivement)
Fuyez!... Ne venez pas!
POLYEUCTE
(froidement et ? demi-voix)
J'irai!...
Pauline s'?loigne avec son p?re en jetant sur Polyeucte un
regard suppliant et en le conjurant de ne pas la suivre,
puis elle l?ve les yeux au ciel avec joie en voyant qu'il reste.
Sc?ne quatri?me
POLYEUCTE
(seul)
Oui, j'irai dans leurs temples!
Bient?t tu m'y verras;
Dieu saint qui me contemples,
et qui conduis mon bras!
Par ton souffle inspir?,
j'irai!...
Oui, l'instant est venu!... Dieu m'appelle et m'inspire!
Oui, je dois d'un ami partager le martyre!
Allons et, des bourreaux pour h?ter le signal,
allons briser ces dieux de pierre et de m?tal!
Abandonnons nos jours ? cette ardeur c?leste!
Faison triompher Dieu!... Qu'il dispose du reste!
Il sort. Le th??tre change. On voit le temple de Jupiter o?
l'on arrive par un large escalier tr?s ?lev?. Autour du
temple un bois sacr?.
DEUXIEME TABLEAU
Le temple de Jupiter, ou l'on arrive par un large
escalier tr?s ?lev?. Autour du temple un bois sacr?.
Sc?ne cinqui?me
Callisth?nes et les pr?tres sortent du temple portant
les tr?pieds, les vases sacr?s et les images des dieux,
qu'ils placent sur les marches qui conduisent au temple.
Le peuple sort du bois sacr?. On allume le feu dans les
tr?pieds.
CHOEUR DES PRETRES et DU PEUPLE
(hymne a Jupiter)
Dieu du tonnerre,
ton front s?v?re
emeut la terre
et fait aux cieux
trembler les dieux!
Juge implacable
et redoutable!
Pour le coupable
impitoyable! ...
Doux et cl?ment
pour l'innocent!
Entrent F?lix, S?v?re et Pauline. Des pr?tres et des jeunes
filles portant des couronnes d'olivier, ornent l'autel de
guirlandes de verveine et de bandelettes sacr?es. Le
sacrifice commence. De jeunes pr?tres pr?sentent au
sacrificateur les vases sacr?s et les coupes pour les
libations. D'autres font br?ler de l'encens dans les
encensoirs. On am?ne les victimes. Le pr?tre prend le
g?teau sal? fait de farine et de miel, et l'arrose de vin au
dessus de l'autel. Il go?te le vin, le donne ? go?ter aux
assistants qui l'environnent. Sur un geste du pr?tre les
sacrificateurs immolent la victime que l'on apporte sur
l'autel o? les auspices viennent examiner et consulter ses
entrailles. Le sacrifice fini, le pr?tre se lave les mains,
r?cite les pri?res consacr?es et fait les derni?res libations.
CHOEUR DES FEMMES
Ta main couronne Flore et Pomone,
par toi rayonne
l'?pi qui donne
? nos travaux
tributus nouveaux!
CHOEUR DES PRETRES
(montrant la statue de Jupiter)
Mort ? l'impie
qui l'injurie
et le d?fie!
Qu'il soit proscrit,
qu'il soit maudit!
Oui, point de gr?ce!
Punis l'audace
de cette race
qui nous menace!
Et par l'enfer,
o Jupiter...
(on am?ne N?arque encha?ne)
TOUS
Mort ? l'impie
qui t'injurie
et te d?fie!
Qu'il soit proscrit,
qu'il soit maudit!
CALLISTHENES,
(? S?v?re)
A tes pieds, proconsul, on tra?ne la victime!
SEVERE
Qu'a-t-il fait?
NEARQUE
Adorer son Dieu... voil? son crime!
SEVERE
Adorez-le dans l'?me, e n'en t?moignez rien,
et nos lois, ? ce prix, prot?gent le chr?tien.
CALLISTHENES
Mais son z?le fougueux, bravant toutes limites,
va cherchant parmi nous de nouveaux pros?lytes!
Hier encore... r?ponds?
PAULINE
(? part)
Je fr?mis de terreur!
CALLISTHENES
Quel ?tait ton complice?...
SEVERE
Au nom de l'empereur, quel est-il?
CALLISTHENES
Quel est-il? R?ponds, ou les tortures...
NEARQUE
(froidement)
Ni toi, ni tes bourreaux, n'en avez d'assez s?res,
et tes faux dieux n'ont pas de pouvoir assez grand
pour forcer un chr?tien ? trahir son serment!
SEVERE
Quoi! Des dieux la voix sainte
ne peut rien obtenir?
CALLISTHENES et les PRETRES
Son nom?... Son nom?...
PAULINE
(? part)
De crainte
je me sens d?faillir!
(N?arque se tait, moment de silence)
CALLISTHENES
Que la mort nous d?livre
de ses impi?t?s!
Allez, et qu'on le livre
au fer des bourreaux!...
POLYEUCTE
(sortant du temple et paraissant au haut
de l'escalier)
Arr?tez!...
PAULINE
(? part)
O ciel!...
POLYEUCTE
Vous demandez son complice?... C'est moi!
TOUS
Qui? Lui!... Grands dieux!...
PAULINE
Ah! Je me meurs d'effroi!
SEVERE, FELIX, CALLISTHENES
et LES PRETRES
Lui!...
POLYEUCTE
Moi-m?me!... Moi!...
SEVERE, CALLISTHENES, FELIX
et LE CHOEUR
Jusq'au sein du sanctuaire
le parjure qu'il prof?re
a d'effroi glac? la terre,
et le ciel ne tonne pas!
Dieux puissants, vaus qu'il blasph?me,
frappez-le de l'anath?me,
au del? du tombeau m?me,
punissez ses attentats!
PAULINE
L'insens?, le t?m?raire,
se d?voue ? leur col?re!
(regardant Callisth?nes)
Et ce pr?tre sanguinaire
pour l'atteindre ?tend son bras!
Dieu puissant!... O Dieu supr?me!...
Contre eux tous... contre lui-m?me,
vien! Defends l'?poux que j'aime!
Ne permets pas son tr?pas!
POLYEUCTE et NEARQUE
Feu divin, sainte lumi?re,
qui m'embrase et qui m'?claire,
je m'?lance de la terre,
et je brave le tr?pas!
Oui, l'eau sainte du bapt?me,
de la foi vivant embl?me,
me rapproche de Dieu m?me,
qui du ciel me tend les bras!
FELIX ,
Lui-m?me a voulu son supplice.
CALLISTHENES
Entra?nez-les!
FELIX
Qu'on ob?isse!
PAULINE
Suspendez cet arr?t, mon p?re, un seul instant;
daignez m'entendre!
CALLISTHENES
Il est coupable!
PAULINE
(? F?lix)
Le dieu qu'il offense est cl?ment;
(a Callisth?nes)
Ah! Plus que lui ne sois pas implacable!
Ecoute ma pri?re, et prends piti? de moi!
(elle se jette aux genoux de Callisth?nes)
POLYEUCTE
(courant ? Pauline)
O comble d'infamie!
Leur demander ma vie!
Rel?ve-toi!
PAULINE
(?tendant les bras vers tout le monde)
Gr?ce!...
POLYEUCTE
Rel?ve-toi!
(il la rel?ve et monte les degr?s du temple sur lesquels
N?arque est plac? au milieu des pr?tres)
PAULINE
(sur le devant du th??tre)
Dieux immortels, prenez donc sa d?fense!
POLYEUCTE
(de haut des marches)
Inutile esp?rance!
Tes dieux ne peuvent rien; et sous mes coups vengeurs
tombez, dieux imposteurs!
(il renverse les idoles et les vases sacr?s qui sont
? sa droite et ? sa gauche, et il les foule aux pieds)
CALLISTHENES, FELIX, SEVERE et PAULINE
O d?lire! O fureur!
Jours de deuil et d'horreur!
POLYEUCTE et NEARQUE
Oui, sous nos coups vengeurs,
tombez, tombez, dieux imposteurs.
LE PEUPLE et LES PRETRES
(? S?v?re)
C'est ? ton bras vengeur
a punir leur fureur.
PAULINE
(? Polyeucte qui descend d'un air triomphant)
Qu'as-tu fait?
POLYEUCTE
(avec exaltation)
Mon devoir!
POLYEUCTE et NEARQUE
Je crois en Dieu, roi du ciel, de la terre,
seul Dieu puissant, que je crains et r?v?re,
et devant lui, dieux d'argile et de pierre,
tombez, tombez sous mon bras triomphant!
De vos bourreaux que la hache s'appr?te!
O saint martyre!... O pieuse conqu?te!...
D?j? pour nous, d?j? la palme est pr?te;
Dieu nous appelle et le ciel nous attend!
PAULINE
O sort affreux! O comble de mis?re!
Maudit au ciel et maudit sur la terre,
? qui pourrais-je addresser ma pri?re?
Dieu des chr?tiens!... Toi qu'il dit si puissant,
ah! Si ton bras peut calmer la temp?te,
et le ravir ? la mort qui s'appr?te,
devant ton front je vais courber ma t?te,
et proclamer ton culte triomphant.
SEVERE
O sort fatal!... O devoir trop aust?re!
Je dois dicter cet arr?t sanguinaire...
(regardant Pauline)
Et sans pouvoir accueillir sa pri?re,
je vois ses pleurs, h?las! et mon tourment!
Lui qui jadis me ravit ma conqu?te...
En vain mon coeur, dont le courroux s'arr?te,
veut l'arracher au tr?pas qui s'appr?te:
l'amour le veut!... le devoir le d?fend!
FELIX, CALLISTHENES, LES PRETRES
et LE PEUPLE
Dieux infernaux, prenez votre conqu?te.
A vos tourments je voue ici sa t?te!
Que le fer brille et la flamme s'appr?te!
Ils sont maudits, et l'enfer les attend!
CALLISTHENES
(aux pr?tres, leur faisant signe)
Ob?issez!
PAULINE
Non, je ne puis le croire!
(? F?lix)
Tout coupable qu'il est, c'est ma vie et mon bien!
FELIX
Qu'il reconnaisse alors nos dieux!
POLYEUCTE
Je suis chr?tien!...
FELIX
Adore-les, te dis-je, ou meurs!
POLYEUCTE
Je suis chr?tien!...
(F?lix fait un signe et les pr?tres emm?nent Polyeucte)
PAULINE
O? le conduisez-vous?
CALLISTHENES
A la mort!
POLYEUCTE
A la gloire!
POLYEUCTE et NEARQUE
Je crois en Dieu, roi du ciel, de la terre, etc., etc.
PAULINE
O sort fatal! O comble de mis?re!
SEVERE
O sort fatal, o devoir trop aust?re! Etc., etc.
CALLISTHENES, LES PRETRES
et LE PEUPLE
Dieux infernaux, prenez votre conqu?te.
(on entra?ne Polyeucte et N?arque dans l'int?rieur
du temple. Tout le monde sort en d?sordre)
ACTE QUATRIEME
Acte I
Acte II
Acte III
Acte IV
PREMIER TABLEAU
L'appartement int?rieur du gouverneur d'Arm?nie. F?lix est
assis pr?s d'une table. Pauline est ? genoux pr?s de lui.
Sc?ne premi?re
F?lix, Pauline.
FELIX
L'arr?t est prononc?, tous chr?tiens sont rebelles!
PAULINE
N'?coutez point pour lui ces maximes cruelles,
en ?pousant Pauline il s'est fait v?tre sang!
FELIX
Je regarde sa faute et ne vois plus son rang!
PAULINE
Mais il est aveugl?!
FELIX
Mais il se plait ? l'?tre:
qui ch?rit son erreur ne veut la conna?tre!
PAULINE
Mon p?re!... Au nom des dieux!
FELIX
Ne les r?clamez pas,
ces dieux dont l'int?r?t demande son tr?pas.
PAULINE
Ils ?coutent nos voeux!
FELIX
Eh bien! Qu'il leur en fasse.
PAULINE
A nom de l'empereur, dont vous tenez la place!
FELIX
L'empereur le condamme, et S?v?re aujourd'hui
vient faire ex?cuter ses d?crets!
PAULINE
(avec effroi)
Ah! C'est lui!
Sc?ne deuxi?me
Les pr?c?dents, S?v?re.
SEVERE
(s'adressant ? F?lix et sans voir d'abord Pauline)
Le peuple s'indigne et murmure;
il croit qu'oubliant votre foi,
vous voulez, magistrat parjure,
soustraire un coupable ? la loi.
FELIX
(? demi-voix ? Pauline)
Tu l'entends?
SEVERE
Il veut sa victime!
PAULINE
Et votre z?le l?gitime
vient la chercher, sans doute?
SEVERE
(apercevant Pauline)
O ciel!
PAULINE
(se tournant vers son p?re)
Mais vous ?couterez les pleurs de votre fille!
FELIX
L'empereur et les dieux sont plus que ma famille!
PAULINE
(? son p?re)
Eh bien, vous m'y forcez, cruel!
(se jetant aux pieds de S?v?re)
Oui, par la foi jur?e,
par ton ancien amour,
?perdue, ?plor?e...
Je t'invoque ? mon tour!
Oui, de celui qui m'aime
j'embrasse les genoux,
et m'adresse ? lui-m?me
pour sauver mon ?poux!
FELIX
(? sa fille)
Levez-vous! Levez-vous,
ou craignez mon courroux!
SEVERE
(troubl?)
Pauline... ? mes genoux!
Pour sauver son ?poux!
PAULINE
Pour sauver mon ?poux
j'embrasse tes genoux!
SEVERE
(cherchant ? se d?fendre)
Cruelle!...
PAULINE
Oui, je le sens, cruelle est ma demande!
Conserver un rival dont vous ?tes jaloux,
c'est un trait de vertu qui n'appartient qu'? vous!
Mais plus l'effort est grand, plus la gloire en est grande.
SEVERE
Tu le veux!... Tu le veux!... Compte sur mon secours,
je d?fends Polyeucte et sauverai ses jours!
PAULINE
O d?voument sublime!
O digne et noble coeur!
A ta voix magnanime
je devrai le bonheur!
SEVERE
Arrachons la victime
? leur juste fureur!
Et qu'au moins son estime
me reste en ma douleur!
FELIX
Qui d?fend la victime
approuve son erreur;
C'est partager son crime
aux yeux du ciel vengeur!
SEVERE
Duss?-je de ce peuple irriter la fureur,
et plus encore!... Ma d?sob?issance
de l'empereur d?t-elle attirer la vengeance.
(? Pauline)
Je braverai, pour vous, le peuple et l'empereur!
(entrainant F?lix)
Oui, venez arracher Polyeucte au tr?pas!
Je l'ai dit!... Je le veux!
FELIX
(avec dignit?)
Moi, je ne le veux pas!
PAULINE et SEVERE
(?tonn?s)
Qui?... Vous?...
FELIX
Oui, moi! qui seul r?gne en cette province!
(? S?v?re)
Moi, plus que vous, fid?le ? l'honneur, ? mon prince!
(prenant un papier sur la table)
Qui signai, ce matin, cet ?dit... qu'en ces lieux
j'ai publi? moi-m?me ? la face des dieux!
O? je voue ? la mort le chr?tien et l'impie,
f?t-ce ma propre fille!...
SEVERE
Et ce fatal serment, vous le tiendrez?
FELIX
M?me au prix de mon sang!
Ce qu'autrefois Brutus a fait pour sa patrie,
je le fais pour le ciel!... J'imite vos chr?tiens!...
Ils meurent pour leur Dieu!... Je mourrais pour
les miens!
Leur voix immortelle
r?chauffe mon z?le.
Oui, que l'infid?le
soit puni par eux!
Que ce sacrifice
par moi s'accomplisse.
Qui sert la justice,
sert aussi les dieux!
PAULINE
(? son p?re)
D'un chr?tien rebelle
?pouse fid?le,
? toi j'en appelle.
Ecoute mes voeux!
Qu'? ma voix propice
ton coeur s'attendrisse,
et que je fl?chisse
mon p?re et les dieux!
SEVERE
(? F?lix)
A tes lois rebelle,
ce glaive fid?le
combattra pour elle
en face des dieux!
Pour elle propice,
ma main protectrice
brave ta justice,
le peuple et les dieux!
(on entend des cris au-dehors)
FELIX
Entendez-vous ces cris?
SEVERE
Je trouverai des armes!...
FELIX
Que vos propres soldats tourneront contre vous!
PAULINE
(? son p?re en lui montrant S?v?re)
Ainsi donc, plus que lui, sans piti? pour mes larmes...
FELIX
Non!... Et je puis encore te rendre ton ?poux!
Malgr? tous ses forfaits...
(se tournant au fond du c?t? du peuple)
Et malgr? leur menace.
Qu'il abjure son culte!
PAULINE
O ciel!...
FELIX
Et je fais gr?ce!
Qu'il se repente!... et je sauve ses jours!
Mais toi seule ? nos dieux peux le rendre!...
PAULINE
Ah! J'y cours!
(Pauline sort en courant, le th??tre change.)
DEUXIEME TABLEAU
Un caveau grill? pr?s du cirque, caveau o? les condamn?s
attendent l'istant du supplice.
Sc?ne troixi?me
Polyeucte.
POLYEUCTE
(?tendu sur un banc de pierre et se r?v?illant)
R?ve d?licieux dont mon ?me est ?mue,
c'?tait Pauline!... Oui, c'est elle que j'ai vue...
Sur un nuage d'or s'?levant vers le ciel!...
Et tous deux... prostern?s aux pieds de l'Eternel...
"Ton Dieu sera le mien... et ta vie est ma vie!..."
Disait-elle... O bonheur! O c?lestes amours!...
Et j'entendais au loin une sainte harmonie,
et les cieux r?p?taient...: "R?unis pour toujours!"
Toujours!... Toujours!... Ah! Ce n'est point un r?ve,
(?coutant)
J'entends encore ces chants retentir jusqu'? moi!
(se mettant en genoux)
Dieu des chr?tiens, vers qui ma pri?re s'?l?ve,
appelle ? toi Pauline!...
Sc?ne quatri?me
Polyeucte, Pauline.
PAULINE
(paraissant au fond)
Oui, c'est lui que je voi!...
(courant ? lui et l'embrassant)
Mon ?poux!... Polyeucte!
POLYEUCTE
(toujours ? genoux)
Ah! Je priais pour toi!
PAULINE
(vivement)
Je veux sauver tes jours!
POLYEUCTE
Je veux sauver ton ?me!...
L'?clairer aux rayons d'une c?leste flamme!
PAULINE
Que dis-tu, malheureux?... Qu'oses-tu souhaiter?
POLYEUCTE
Ce que de tout mon sang je voudrais acheter!
(priant)
Seigneur, de vos bont?s il faut que l'obtienne!
Elle a trop de vertus pour n'?tre pas chr?tienne!
Avec trop de m?rite il vous plut la former
pour ne pas vous conna?tre et en pas vous aimer!
PAULINE
C'est peu de me quitter, tu veux donc me s?duire?...
POLYEUCTE
C'est peu d'aller au ciel, je veux vous y conduire!
PAULINE
Vaines illusions!
POLYEUCTE
(avec enthousiasme)
C?lestes v?rit?s!
PAULINE
(de m?me)
?trange aveuglement!
POLYEUCTE
(de m?me)
?ternelles clart?s!
PAULINE
Pour toi, ma pri?re,
ardente et sinc?re,
d'un juge et d'un p?re
fl?chit le courroux!
Des dieux qu'il encense
reprends la croyance;
soudain sa cl?mence
me rend un ?poux!
POLYEUCTE
Qu'importe ma vie,
sauv?e ou ravie,
si Dieu, que je prie,
te guide au bonheur?...
O Dieu que j'adore!
O Dieu qu'elle ignore!
Descends!... Je t'implore!...
Et parle ? son coeur!
(? Pauline qui lui fait un geste suppliant)
Les biens de la terre
ne sont rien pour moi;
toi seule m'es ch?re,
je pleure su toi!
PAULINE
Mais songe au martyre,
au fer des bourreaux!
POLYEUCTE
Le Dieu qui m'inspire
a fait des h?ros!
Et sa c?leste flamme
embrassant ton ?me,
peut faire, s'il le veut,
des miracles nouveaux!
(avec extase)
Viens! O c?leste flamme!
Viens ?clairer son ?me!
(en ce moment l'harmonie c?leste se fait entendre,
un rayon lumineux traverse le caveau)
PAULINE
(avec la plus grande ?motion)
Prodige soudain...
Lumi?re immortelle,
? moi se r?v?le!...
Une ardeur nouvelle
embrase mon sein!...
POLYEUCTE
(avec joie et crainte)
Mon coeur n'y peut croire.
PAULINE
(avec enthousiasme)
Le jour a lui.
POLYEUCTE
C?leste victoire!...
Tu veux donc aussi...
PAULINE
La mort et la gloire!
POLYEUCTE
Peut-?tre ton ?me
s'abuse en sa foi!
PAULINE
Que Dieu qui m'enflamme
r?ponde pour moi!
POLYEUCTE
Mais songe au martyre,
au fer des bourreaux!
PAULINE
Le Dieu qui t'inspire
a fait des h?ros!
POLYEUCTE
Il est donc vrai!... ma crainte est vaine;
la foi sainte brille ? tes yeux!
(? Pauline qui se met ? genoux et ?tendant les mains
sur sa t?te)
Ces mains d'un ?poux sois chr?tienne,
et que ma voix t'ouvre les cieux!
(la relevant)
L?ve-toi!... Dieu qui nous rassemble
nous r?serve le m?me sort!
Et maintenant, marchons ensemble,
marchons ? la gloire, ? la mort!
(le bruit des harpes c?lestes recommence)
PAULINE et POLYEUCTE
O sainte m?lodie!
Concerts harmonieux!
Par vous l'?me ravie
s'?lance vers les cieux!
Allons, chr?tien fid?le,
allons, voici l'instant;
c'est Dieu qui nous appelle,
c'est Dieu qui nous attend!
Toujours unis tous deux
sur terre et dans les cieux!...
Marchons!... Marchons!...
O sainte m?lodie!
Accents religieux!
Par vous l'?me ravie
s'?lance vers les cieux!
(en ce moment des gardes paraissent. Ils veulent s?parer
Pauline de Polyeucte, mais elle ne veut plus le quitter
et ils sortent tous les deux en se tenant embrass?s.
Le gardes les suivent)
TROISIEME TABLEAU
Le th??tre change et repr?sente un vaste p?ristyle qui
conduit au cirque. On aper?oit au fond et ? travers une
grille, une partie du cirque, ses grandis couverts de
spectateurs, la loge du proconsul et du gouverneur, et dans
la partie inf?rieure, les caveaux garnis de barres de fer, o?
sont referm?es les b?tes f?roces.
Sc?ne cinqui?me
Une partie de peuple garnit d?j? les immenses gradins
de l'amphith??tre. Une autre partie du peuple se pr?cipite
dans l'ar?ne et cherche des places.
CHOEUR
Il nous faut des jeux et des f?tes.
A la mort ces chr?tiens odieux!
Tra?nez-les, livrez-les aux b?tes,
qu'ils soient d?chir?s ? nos yeux!
(pendant ce choeur, F?lix, S?v?re et les licteurs
sont entr?s par les portes ? droite du p?ristyle.
Callisth?nes et les pr?tres entrent par la porte ? gauche)
CALLISTHENES
(s'adressant ? F?lix)
Au peuple impatient nous devons ce spectacle.
Seigneur, ? ses plaisirs c'est mettre trop d'obstacle.
SEVERE
(bas ? F?lix)
Polyeucte ? ses pleurs a-t-il voulu c?der?
FELIX
(de m?me ? S?v?re et avec inqui?tude)
Ma fille ne vient pas!
CALLISTHENES
(? F?lix)
C'est trop long-temps tarder!
LE PEUPLE
A la mort les chr?tiens!... Que la f?te commence!
CALLISTHENES
C'est ? vous, gouverneur, de rendre la sentence.
(F?lix monte lentement les degr?s qui conduisent
? sa tribune)
CALLISTHENE et LE PEUPLE
Commencez!...
FELIX
(debout, du haut de sa tribune et avec ?motion)
Livrez donc aux lions furieux
les chr?tiens endurcis dans leur crime, et tous ceux
qui voudraient d?sormais partager leur croyance!
LE PEUPLE
(s'?carcant et d?masquant la porte ? droite)
Ils viennent!... Les voici!
Sc?ne sixi?me
F?lix, sur la tribune; S?v?re, sur les marches de la tribune;
Callisth?nes et les pr?tres au pied de la tribune; Polyeucte
et Pauline, amen?s parles licteurs au milieu du cirque.
Tous les deux sont habill?s de blanc.
FELIX
(les percevant)
Grands dieux!
SEVERE
(de m?me)
O d?sespoir!
Pauline!...
FELIX
(du haut de la tribune et lui tendant les bras)
Que fais-tu, ma fille?
PAULINE
(froidement)
Mon devoir! Notre Dieu, notre foi sont les m?mes,
et je dois partager son tr?pas!
TOUS
Toi! ...
PAULINE
Frappez!
CALLISTHENES
(aux pr?tres et au peuple)
Entendez ses blasph?mes!
SEVERE
(descendant les marches de l'escalier)
Elle invente un forfait qui n'est pas!
CALLISTHENES
Viens-tu donc pour d?fendre le crime...
O? les dieux?
SEVERE
Ah! Je veux lui parler!
(s'approchant de Pauline)
Du devoir innocente victime,
quoi! Tu meurs!
PAULINE
Sans p?lir! Sans trembler!
SEVERE
En ?pouse!...
POLYEUCTE
(avec fiert?)
En chr?tienne!...
CALLISTHENES
O fureur!
SEVERE
(? Pauline)
Daigne entendre ma voix qui te prie,
non pour moi, qui renonce au bonheur!
(lui montrant F?lix ?vanoui entre les bras
de ceux qui l'entourent)
Mais forc? de frapper une fille ch?rie,
vois ton p?re expirer de douleur!
PAULINE et POLYEUCTE
Unis sur la terre,
unis dans les cieux!
Pour vous, pour mon p?re,
nous prierons tous deux!
LE PEUPLE
Il nous faut et des jeux et des f?tes.
A la mort ces chr?tiens odieux!
Trainez-les! Livrez-les tous aux b?tes,
et qu'il soient d?chir?s ? nos yeux.
SEVERE
(? Pauline)
Daigne entendre ma voix qui te prie,
non pour moi, qui renonce au bonheur!
Mais perdant une fille ch?rie,
vois ton p?re expirer de douleur!
FELIX
(revenant ? lui)
Je te perds, ? ma fille ch?rie,
rien ne peut t'arracher ? l'erreur!
Et par moi tu vas perdre la vie,
o ma fille! O devoir! O douleur!
CALLISTHENES et LE PEUPLE
Plus de retards!
SEVERE
(avec col?re et les mena?ant)
Ah! Cruels!
PAULINE
Dieu propice!
(montrant S?v?re)
Sur mon p?re et sur lui veille encore!
POLYEUCTE
(aux bourreaux qui l'entourent)
Je suis pr?t!
PEUPLE
H?tez donc leur supplice!
SEVERE
Ah! comment les soustraire ? la mort?
(on entend les trompettes sacr?es)
CALLISTHENES
Ah! voici le signal du supplice!
(puis on entend, en dehors du cirque,
le chant des chr?tiens)
CHRETIENS
Gloire a toi, n?tre p?re!
Pour toi, le seul, vrai Dieu,
nous disons ? la terre
un eternel adieu!
POLYEUCTE
Entend-tu les chr?tiens?
PAULINE
Gloire a Dieu!
CALLISTHENES et LE PEUPLE
Aux lions, livrez-les!
SEVERE et FELIX
Ah, d'un p?re,
par piti?, respectez la douleur.
Les licteurs am?nent au milieu du cirque N?arque et
plusieurs chr?tiens enchain?s, et qui viennent se grouper
autour de Polyeucte et de Pauline. Et pendant le choeur
suivant les belluaires se tiennent pr?s des grilles o? sont
les b?tes f?roces, pr?ts ? les ouvrir au signal de
Callisth?nes.
PRETRES
Juge implacable
et redoutable!
Pour le coupable
impitoyable!
Doux et cl?ment
pour l'innocent!
Mort ? l'impie
qui t'injurie,
et te d?fie!
Qu'il soit proscrit,
qu'il soit maudit!
(les bruits des harpes c?lestes recommencent)
POLYEUCTE, PAULINE, NEARQUE et CHRETIENS
O sainte m?lodie,
concents doux et pieux,
par vous l'?me ravie
s'elance vers les cieux!
Allons! chr?tien fid?le,
allons, voici l'istant;
c'est Dieu qui nous appelle,
c'est Dieu qui nous entend!
PEUPLE
Il nous faut et des jeux et des f?tes. A la mort ces chr?tiens odieux!
Trainez-les! livrez-les tous aux b?tes,
et qu'ils soient d?chir?s ? nos yeux.
Sur un signal que donne Callisth?nes, le peuple qui ?tais
encore dans le cirque s'enfuit effray?. S?v?re tire son
?p?e et veut se mettre devant Pauline; mais il est
entrain?, malgr? lui, par ses soldats. Les belluaires
viennent d'ouvrir les grilles. Tous les spectateurs
poussent un cri. F?lix se voile la t?te et tombe ?vanoui.
Tous les chr?tiens se mettent ? genoux. Pauline s'est
pr?cipit?e dans les bras de Polyeucte, qui seul debout
attend la mort. Un rugissement se fait entendre. Les
lions vont s'elancer.
Acte I
Acte II
Acte III
Acte IV
F I N
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