Italienischer Komponist, Alfano wurde hauptsächlich durch sein Opernschaffen bekannt, obwohl er auch auf anderen Gebieten der Musik kompositorisch tätig war (Symphonien, Kammermusik).

Sein erster größerer Erfolg war die Oper Auferstehung nach dem Roman von Tolstoj, die 1977 in New York wieder aufgeführt wurde.