Einen Namen machte er sich als Komponist volkstümlicher Lieder und Gedichte.

Er schrieb außerdem die Texte und die Musik für Lieder, die als Einlage in Komödien, zum Beispiel John Vanbrughs „The Provok'd Husband", erschienen.

Careys satirische Begabung führte zu dem Libretto einer prachtvollen komischen Oper, „The Dragon of Wantley", die von dem deutschen Komponisten John F. Lampe vertont wurde.

Carey befand sich häufig in ernsthaften finanziellen Nöten.

Als er wieder einmal in eine solche Krise geriet, stellte er hundert seiner eigenen Lieder zusammen und veröffentlichte sie 1740 mit großem Erfolg.