Ungarischer Opernkomponist: abgesehen von zehn Opern über ungarische Themen, z. „B.Hunyadi László" (1844) oder „Bánk bán" (1861), die trotz ihrer Mischung aus Rossini-Stil und „ungarischem Volkstanz" so viel Eigenständigkeit besitzen, daß Erkel zu Recht als Begründer der nationalungarischen Oper bezeichnet werden kann, komponierte er 1844 auch die noch heute gültige ungarische Nationalhymne.

Seit 1838 war Erkel Kapellmeister und später Musikdirektor am Ungarischen Nationaltheater in Budapest, wo alle seine Opern aufgeführt wurden.