Dänischer Komponist, Gade wurde zunächst als Mitglied der dänischen Hofkapelle zum Violinisten ausgebildet, bevor er Musikunterricht bei Weyse und Berggreen erhielt.

Im Alter von 16 Jahren gab er sein erstes Konzert.

1841 erhielt er für sein erstes Werk, die Ouvertüre Nachklänge von Ossian den vom Kopenhagener Musikverein ausgeschriebenen I. Preis.

Daraufhin konnte er 1843 mit einem königlichen Stipendium in Leipzig bei Mendelssohn studieren.

Im selben Jahr führte Mendelssohn Gades Erste Symphonie in c-moll op. 5, am Leipziger Gewandhaus auf.

Gade, der sich mit Mendelssohn und Schumann anfreundete, war seit 1845 zweiter Dirigent am Gewandhaus und wurde 1847 Mendelssohns Nachfolger.

Der Ausbruch des Schleswig-Holsteinischen Krieges 1848 zwischen Preußen und Dänemark veranlaßte Gade, in seine Heimat zurückzukehren.

Hier machte er sich als Dirigent und später als Hofkapellmeister so verdient, daß ihm der König eine lebenslange Rente aussetzte.