Deutscher Komponist und Musiktheoretiker; er war von 1739 bis 1741 Schüler von Johann Sebastian Bach in Leipzig.

Darin war er einige Jahre in Polen tätig, bevor ihn Friedrich der Große 1751 als Geigenspieler an seinen Hof holte.

Sieben Jahre später wurde er Kompositionslehrer und Kapellmeister der Prinzessin Anna Amalia von Preußen.

Diese Stellung hatte er für den Rest seines Lebens inne.

Kirnberger wurde als Musiklehrer und als Musiktheoretiker sehr geschätzt.

Seine Fugen sind technisch mustergültig, während viele andere seiner Klavierstücke sehr ansprechend und dabei nicht allzu schwierig zu spielen sind.

Seine wichtigste theoretische Abhandlung ist „Die Kunst des reinen Satzes" (1771 ff.).