Englischer Bühnenkomponist, Linley studierte Orgel bei Thomas Chilcot an der Bath Abbey.

Dann ließ er sich als Musiklehrer in Bath nieder und ging daran, Oratorienkonzerte zu organisieren.

1774 wandte er sich nach London und begann, für die Bühne zu komponieren.

Seinen größten Erfolg erlebte er im folgenden Jahr, als er den größten Teil der Musik für „The Duenna" seines Schwiegersohns Richard B. Sheridan komponierte.

Schon in der ersten Saison erlebte dieses Werk 75 Aufführungen.

Vier Jahre später wurde einiges von seiner Musik in Gays „The Beggar's Opera" am Drury Lane Theatre verwendet, dessen Miteigentümer Linley seit 1776 war.

Alle sechs Kinder Linleys wurden Musiker, am berühmtesten wurde sein Sohn Thomas Lilnley, ein bekannter Violinvirtuose und Jugendfreund Mozarts.