Italienischer Komponist: Madernas Vater war Jazzpianist, und sein Sohn begann, indem er in Venezianischen Clubs sang und für Radio und Film komponierte.

Nach dem Krieg ging er, von Virgil Thomson ermutigt, dazu über, mehr experimentelle Musik zu schreiben.

1955 gründete Maderna, zusammen mit Luciano Berio, das Studio di Fonologia Musicale des italienischen Rundfunks RAI.

Maderna komponierte u. a. Quadrivium für großes Orchester; Dark Rapture Crawl für Orchester; Juilliard Serenade (Free Time) für Kammerorchester und Geräusch-Zuspielung, und Sintaxis (1956) für vier verschiedene, elektronisch produzierte Klangfarben.

Als Dirigent widmete er sich vor allem der modernen Oper.