Aus Deutschland stammender italienischer Komponist, Mayr, der aus Bayern stammte, war Jesuitenzögling in Ingolstadt, und ging dann nach Italien, um dort Musik zu studieren.

In Venedig und Wien wurden mehrere seiner Messen und Oratorien aufgeführt.

Piccinni ermutigte ihn zur Komposition einer Oper, und nach dem Erfolg seiner Saffo 1794 schrieb Mayr in den folgenden dreißig Jahren über 60 Opern.

1805 kam in Padua seine Bearbeitung des Leonoren-Stoffes, L'amor conjugale, heraus.

Mayr war zu letzt Leiter eines Musikinstituts in Bergamo, wo auch Donizetti sein Schüler war.

Mayrs Opern, die sich u. a. durch ihre effektvolle und ungewöhnliche Instrumentierung auszeichnen, gelten als Vorläufer der Großen Oper.