Italienischer Opernkomponist; seine Ausbildung erhielt er am Mailänder Konservatorium und brachte es später in seiner Heimatstadt Cremona zu Rang und Ansehen.

Der Erfolg seines Frühwerks "I Promessi Sposi" ("Die Verlobten") nach Manzonis Roman am Teatro dal Verme in Mailand machte ihn allgemein bekannt und trug ihm den Auftrag der Scala ein, ein Ballett zu schreiben: "Le Due Gemelle" wurde bei der Uraufführung 1873 mit großem Beifall aufgenommen.

Seine einzige Oper, die auch außerhalb Italiens viel gespielt wurde, ist "La Gioconda" (mit dem berühmten Tanz der Stunden).
 

MIDI FILE – from "La Gioconda": Danza delle Ore (7’13’’)
 

Die Uraufführung fand 1876 an der Scala statt, Covent Garden folgte 1883, die Metropolitan Opera 1884.

Ponchielli wurde 1881 Kirchenmusikdirektor der Kathedrale von Bergamo und 1883 Kompositionslehrer am Mailänder Konservatorium.