Englischer Komponist; der "Orpheus britannicus" war der Sohn von Thomas Purcell, einem Hofmusiker König Charles II., der starb, als Purcell erst sechs Jahre alt war.

Bereits als Kind wurde er Singknabe an der Chapel Royal, die damals von dem jugendlichen Pelham Humfrey geleitet wurde.

Möglicherweise datieren einige seiner Kompositionen bereits aus dem Jahre 1670, und möglicherweise hat Purcell zu dieser Zeit Kompositionsunterricht bei dem Gelehrten John Blow erhalten.

Seine erste gedruckte Komposition stammt aus dem Jahre 1676; es ist ein Lied aus Choice Ayres.

1677 erhielt Purcell bei Hof eine Stelle als Composer for the Violins; zwei Jahre später wurde ei, Nachfolger Blows als Organist an der Westminster Abbey.

MIDI FILE -   Funeral music of Queen Mary (complete) (18'00'')

Schon seit vier Jahren war er der offizielle Orgelstimmer an dieser Kirche gewesen.

Zu dieser Zeit (1680) schrieb er die großen, drei- und vierstimmigen Phantasien für Violinensemble.

Auch seine erste Bühnenmusik entstand, und zwar zu dem Stück Theodosius.

Nicht selten wird behauptet, daß Purcell seine beste Musik, schrieb, bevor er 21 Jahre alt war.

MIDI FILE - March (1'06'')

1681 heiratete er, im Jahr darauf wurde er zum Organisten der Chapel Royal bestellt.

1683 erschien die erste von mehreren berühmten Oden zum Cäcilientag.

1683 wurde Purcell zum Hofkomponisten und zum königlichen Instrumentenverwalter ernannt.

1680 erschien seine einzige Oper und zugleich sein Meisterwerk, Dido und Aeneas.

Es entstand nach einem Text von Nahumtate für ein Mädchenpensionat in Chelsea.

Seine Musik zu dem Bühnenstück Dioclesian von 1690 scheint ihm die Anerkennung John Dryden, eingetragen zu haben, denn er komponierte im Jahr darauf die herrliche Musik zu dessen König Arthur.

MIDI FILE - "Jubilate Deo" from Psalm 100 (2'27'')

Weitere Anthems folgten und außer dem Schauspielmusiken zu Shakespeares Der Sturm (um 1695) und zu The Fairy-Queen.

Purcell starb im Alter von 36 Jahren und hinterließ eine Frau und drei Kinder; er wurde in der Westminster Abbey begraben.