Deutscher Komponist; über Zelters Leben und Wirken sind wir gut unterrichtet - wahrscheinlich deshalb, weil er der Freund Goethes und der Lehrer Mendelssohns war.

Eine Kantate, die Zelter auf den Tod Friedrichs des Großen geschrieben hatte, wurde 1786 aufgeführt.

Im Jahre 1800 übernahm er, als Nachfolger seines Lehrers C.F. Fash die Leitung der Berliner Singakademie, die sich durch ihre Bachpflege hohe Verdienste erworben hat.

Durch verschiedene bedeutsame Denkschriften versuchte Zelter, der 1809 zum Professor ernannt worden war, eine Neuordnung des preußischen staatlichen Musikwesens herbeizuführen.

Im Jahre 1809 gründete er seine „Liedertafel", die zum Vorbild aller künftigen Männergesangsvereine wurde.

Zusammen mit Mendelssohn erweckte Zelter viele Werke Bachs zu neuem Leben.

1829 bereitete er eine Aufführung der „Matthäus-Passion" vor, die Mendelssohn dirigierte.

Goethe schätzte es, daß sich Zelters Musik dem Wortlaut des Gedichts willig unterordnete.