Salieri studiò con Gassmann a Vienna, dove conobbe Gluck che divenne un suo grande sostenitore - e quindi Metastasio. Nel 1774 successe a Gassmann come compositore di corte e direttore dell’opera italiana; nel 1788 fu nominato Kappellmeister. Egli acquisì fama come compositore per il teatro, componendo numerose opere per la città di Vienna sino dal 1768; i suoi lavori conquistarono dapprima l’Italia ed in seguito anche il pubblico parigino; “Tarare” del 1787, lo decretò quale successore di Gluck. Dopo il 1804 ridusse notevolmente la produzione, pur rimanendo una delle figure più inflienti della vita musicale viennese; ebbe numerosi allievi, fra cui Beethoven, Schubert e Liszt; come maestro ebbe degli screzi con il giovane Mozart. Le circa 40 opere teatrali scritte da Salieri presentano tutte una certa enfasi nell’espressione melodica, chiaro retaggio dell’insegnamento e dell’influenza di Gluck, il tutto caratterizzato da una scrittura vocale profondamente drammatica, che combina elementi teatrali presi dalla tradizione teatrale sia seria che buffa.