Geboren wahrscheinlich um 1525 wohl in Palestrina bei Rom, Sängerknabe an Maria Maggiore in Rom, hier wohl Schüler von Firmin le Bel, möglidierweise aber auch Arcadelt, 1544 bis etwa 1551 Organist und Kantor in seiner Geburtsstadt, seit 1551 als Kapellmeister an der Cappella Giulia in Rom, berufen von Papst Julius III., seit 1555 als Sänger an der päpstlidien Kapelle.

1554 veröffentlichte Palestrina sein erstes Messebuch (seinem Gzsnner, dem Papst Julius III. gewidmet).
 

- MIDI FILE-  from "Missa papae Marcelli": Kyrie (3'54'')
 

1555 wurde Palestrina von Papst Paul IV. entlassen, da dieser den klerikalen Charakter der Schola wiederberstellen wollte und Palestrina verheiratet war.

Einen Monat später wurde Palestrina als Nachfolger von Lassus als Kapellmeister der Laterankirche angestellt (bis 1560).

1555 erschien das erste Buch vierstimmiger Madrigale Palestrinas.
 

- MIDI FILE -  Alma redenptoris Mater (2’16’’)
 

Seit 1561 war Palestrina als Kapellmeister an S. Maria Maggiore (wohl bis 1566), dann Musiklehrer im Seminario Romano, an dem besonders auch der gregorianische Gesang gelehrt wurde.

Von 1567-1571 stand er im Dienste des Kardinals d'Este, seit 1571 war er bis zu seinem Tode (1594) Kapellmeister an St. Peter, hier ist er auch begraben.

Schon zu seinen Lebzeiten besass Palestrina europäischen Ruf (1567 sollte er Hofkapellmeister in Wien werden, es scheiterte an Palestrinas Geldforderungen, ebenso wie 1583 die Verhandlungen mit Mantua).
 

- MIDI FILE -  Voi mi poneste in foco (2’16’’)
 

Neben Lassus und Byrd ist Palestrina der grösste Komponist geistlicher Werke in der ausklingenden Renaissance, über die Fortentwicklung dieses Ruhmes.