1683 (getauft am 25.9) in Dijon als Sohn eines Organisten, wahrscheinlich Schüler seines Vaters (viele Einzelheiten im Leben Rameaus besonders in den ersten vierzig Jahren sind noch unaufgeheilt), im Alter von 18 Jahren Entschluss, Musiker zu werden, anschliessend nur wenige Monate in Italien (Mailand).

Seit 1702 Organist in Clermont, seit 1706 in Paris als Organist (hier hörte er Louis Marchand, den berühmtesten französischen Organisten der Zeit), im gleichen Jahr erschien sein erstes Livre de pièces de clavecin in Paris im Druck, seit 1709 Nachfolger seines Vaters als Organist an Notre Dame in Dijon.

1713 in Lyon, dann wieder Organist der Kathedrale in Clermont (Einzelheiten dieser Jahre sind unklar), seit 1722 oder 1723 zum dauernden Aufenthalt, bis an sein Lebensende in Paris (1722 erschien der "Traitè de l'Harmonie", 1724 die Pièces de Clavecin).
 

1726 Heirat mit Marie-Louise Mangot, seit 1732 in der Position des Organisten an Ste. Croix de la Bretonnerie (die erste nachweisbare feste Position seit Clermont), 1726 erschien das "Nouveau système de musique thèorique".
 

- MIDI FILE - "Tambourin" for keyboard (1'24'')


Seit 1723 lässt sich Rameaus Interesse an der Oper nachweisen, 1733 erste und entscheidende Berührung mit der Bühne durch "Hippolyte et Aricie"; mit diesem Werk beginnt die Reihe der grossen und bedeutenden Opern Rameaus.

1745 erhielt Rameau den Titel eines königlichen Komponisten der Kammermusik.

1750 erschien sein theoretisches Werk "Dèmonstration du principe de l'harmonie".

Rameau starb 1764 (12. 9) in Paris.