Englischer Madrigalist; Wilbye war der Sohn eines wohlhabenden Gerbers aus East Anglia.

Er gilt als der größte Stilist und einer der genialsten Komponisten des englischen Madrigals.

Den größten Teil seines Lebens verbrachte er in den Diensten der reichen und musikliebenden Familie des Grafen Kytson.

Seit 1628 lebte er in Colchester.

1598 brachte er ein erstes Buch von drei-, vier-, fünf- und sechsstimmigen Madrigalen heraus, 1609 ein weiteres.